LG Energy Solution volvió a la rentabilidad operativa en el segundo trimestre, poniendo fin a dos trimestres consecutivos de pérdidas a medida que su reorientación estratégica, que pasó de líneas inactivas de baterías para vehículos eléctricos a sistemas de almacenamiento de energía (ESS), ganó impulso. Este giro se alinea con una tendencia más amplia de la industria, en la que los principales fabricantes de baterías están expandiendo sus ofertas de almacenamiento a escala de red en un momento en que el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos se ha moderado en mercados clave.

La empresa informó el jueves que los ingresos del período de abril a junio alcanzaron los 7,56 billones de wones (5.190 millones de dólares), un aumento del 24,8 por ciento interanual y del 15,3 por ciento respecto al trimestre anterior. La ganancia operativa se situó en 113.300 millones de wones, una disminución del 77 por ciento respecto al año anterior, pero una marcada recuperación frente a la pérdida operativa de 207.800 millones de wones registrada en el primer trimestre. Los resultados fueron consistentes con las cifras preliminares publicadas el 7 de julio.

El regreso a la rentabilidad dependió en gran medida de 241.000 millones de wones en Créditos de Producción de Fabricación Avanzada de EE. UU., incentivos fiscales establecidos bajo la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 para respaldar la fabricación nacional de baterías. Sin esos subsidios, LG Energy Solution habría registrado una pérdida operativa de 127.700 millones de wones, lo que representa un margen operativo negativo del 1,7 por ciento. Esa cifra aún representó una mejora de 269.900 millones de wones en comparación con la pérdida ajustada por subsidios de 397.600 millones de wones del primer trimestre. La pérdida neta del trimestre fue de 328.600 millones de wones.

El almacenamiento de energía se consolidó como el principal motor de crecimiento de la empresa. Los ingresos por ESS en el primer semestre se multiplicaron por 4,6 interanual, representando una participación en el alto rango de los 20 por ciento del total de ventas, frente a un solo dígito un año antes. Los envíos de ESS en el segundo trimestre aumentaron más de un 30 por ciento respecto al primer trimestre, impulsados por la demanda de Norteamérica y Europa, donde las empresas de servicios públicos y los desarrolladores de proyectos están acelerando el despliegue de almacenamiento a escala de red junto con la expansión de las energías renovables. LG Energy Solution aseguró más de 3 billones de wones en nuevos pedidos de ESS durante el primer semestre, incluido un proyecto para un centro de datos de inteligencia artificial cuyo cliente final fue descrito únicamente como un hyperscaler no identificado.

Las líneas de producción de ESS iniciaron operaciones en la segunda planta de la empresa conjunta con General Motors en mayo y en la empresa conjunta con Honda en junio. La empresa tiene como objetivo superar los 50 gigavatios-hora de capacidad de ESS en Norteamérica para fin de año.

En el ámbito de las baterías para vehículos eléctricos, los envíos de celdas cilíndricas aumentaron 1,5 veces interanual a medida que se estabilizaba la producción del factor de forma de la serie 46. La demanda en EE. UU. se mantuvo débil, mientras que los envíos a Europa y Asia crecieron por tercer trimestre consecutivo. LG Energy Solution, uno de los mayores fabricantes de baterías del mundo junto con las empresas chinas CATL y BYD, la japonesa Panasonic y los rivales surcoreanos Samsung SDI y SK On, ha enfrentado los mismos vientos en contra de demanda de vehículos eléctricos que afectan al sector a nivel global.

"La utilización mejoró en Europa, las ventas de cilíndricas de alto margen tomaron una mayor participación y la producción expandida de ESS en Norteamérica alivió la carga de costos fijos", dijo el director financiero Lee Chang-sil en la llamada de resultados.

Lee proyectó un crecimiento de ingresos en el tercer trimestre de más del 20 por ciento respecto al segundo trimestre, con envíos de ESS esperados en un aumento de al menos el 50 por ciento. La deuda de la empresa aumentó en 5,7 billones de wones hasta alcanzar los 47,59 billones de wones, elevando su ratio de deuda sobre capital del 140 al 157 por ciento.