Las mujeres siguen buscando escalar la escala corporativa, pero los contratiempos al inicio de la carrera están impidiendo que muchas alcancen todo su potencial, según la dirigente de una de las organizaciones de empoderamiento femenino más prominentes del mundo.

Bridget Griswold, la CEO de 25 años de Lean In, dijo que ya es testigo de cómo los obstáculos tempranos repercuten en la representación de liderazgo en todo el país. Al hablar en el escenario de la conferencia anual Most Powerful Women de Fortune en Santa Bárbara, California, el martes, le dijo a la directora editorial Kristin Stoller que la mayor barrera aparece justo al comienzo de la carrera de una mujer.

"Ese es un enorme problema al que se enfrentan las mujeres, y donde se manifiesta es en esto que en Lean In llamamos el peldaño roto", dijo Griswold. "El peldaño roto es uno de los problemas más arraigados que enfrentan las mujeres, y ocurre al inicio de su carrera. Es el primer ascenso, de nivel inicial a gerente".

Las cifras ilustran la brecha. En 2025, solo 93 mujeres de nivel inicial fueron ascendidas a gerente por cada 100 hombres de nivel inicial, según el estudio anual Women in the Workplace, que Lean In elabora con la consultora McKinsey & Company desde hace más de una década. Aunque pueda parecer una diferencia pequeña, Griswold dijo que este déficit es el primer obstáculo en un efecto dominó que se acumula a lo largo de la carrera.

"Esto realmente importa porque si las mujeres—si una vez no consigues ese primer ascenso—luego es muy difícil recuperar terreno", dijo la dirigente de Lean In. "No podemos resolver los problemas de la subrepresentación de las mujeres en los niveles más altos si no podemos arreglar el peldaño roto en la base".

Sin embargo, reparar el peldaño y nivelar el terreno de juego para las mujeres no es imposible. En 2021, señaló Griswold, nueve de cada 10 empresas hicieron de la diversidad una prioridad. Ese impulso casi cerró el peldaño roto para las mujeres negras al año siguiente. Pero sin un esfuerzo sostenido en los años posteriores, el problema ha vuelto a surgir: en 2025, solo 60 mujeres negras fueron ascendidas por cada 100 hombres.

"Estas cifras iban en la dirección equivocada", dijo Griswold.

Si bien las mujeres siguen enfrentando barreras para su avance, la propia trayectoria profesional de Griswold ofrece un vistazo de cómo puede ser el liderazgo cuando las mujeres jóvenes tienen la oportunidad de abrirse paso. Su ascenso meteórico a la cima de la organización global sin fines de lucro, fundada por Sheryl Sandberg en 2013 tras publicar su libro Lean In: Women, Work, and the Will to Lead, ha sido todo menos ordinario: Sandberg, expresidenta de operaciones (COO) de Meta, nombró a Griswold en el cargo de directora ejecutiva tras un breve paso como product manager de Meta. Es extremadamente raro ver a miembros de la Generación Z, la generación nacida aproximadamente entre 1997 y 2012, al frente de organizaciones establecidas, particularmente de aquellas que no fundaron ellos. Sin embargo, Griswold considera que su edad es en realidad una ventaja en el cargo.

"Me gusta creer que soy bastante intrépida, lo cual creo que me ha ido bien en este cargo", dijo. "Y ser joven realmente me permite confiar en mi equipo de liderazgo…para recibir mucho consejo y experiencia en el dominio".

Como dirigente de Lean In, Griswold cree que las mujeres no deberían tener que esperar su turno para liderar. Su nombramiento como CEO atrajo mucha atención, con críticos que cuestionaban si era demasiado joven para el puesto. En respuesta al escrutinio, Griswold dijo que una conversación con Sandberg iluminó los dobles estándares que enfrentan las mujeres jóvenes y reforzó la necesidad de cambiar las expectativas sobre hasta dónde pueden llegar.

"Cuando un hombre joven consigue un gran puesto en nuestro mundo, no es realmente tan interesante, porque sucede con frecuencia", dijo la líder de la Generación Z. "Cuando una mujer joven consigue un gran puesto, como me pasó a mí, es un poco más interesante porque es raro. Y esa es la razón por la que hago este trabajo: para que cuando las mujeres consigan grandes puestos, no sea algo sorprendente. Simplemente será un hecho".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.