El economista ganador del Premio Nobel Paul Krugman sostiene que la campaña de presión del presidente Donald Trump contra Canadá no solo ha fracasado, sino que ha salido al revés, dejando al presidente estadounidense en la posición opuesta a la que Maquiavelo prescribía para los gobernantes: odiado, pero ya no temido.

Escribiendo el viernes en su newsletter de Substack, Krugman rastreó el giro de los acontecimientos hasta un discurso pronunciado el miércoles por Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, en el que afirmó la disposición de la UE a avanzar hacia otorgar a Canadá la condición de "miembro asociado". Krugman señala que nadie sabe bien qué implicaría la membresía asociada y que podría ser mayormente simbólica. Aun así, escribe, representaría "una especie de declaración, tanto de Europa como de Canadá, de menor dependencia de Estados Unidos".

Al día siguiente, el primer ministro canadiense Mark Carney respaldó con firmeza la idea. Trump, "como era de esperarse, reaccionó con furia, calificándolo de 'acto hostil' y amenazando con cortar todo el comercio con Europa", escribe Krugman. "Y a nadie le importó".

En opinión de Krugman, la UE en el pasado estaba dispuesta a cerrar acuerdos cuestionables con Trump, pero ahora Europa ha decidido dejar de temerle. La desafiación de Canadá, añade, es "aún más notable", porque "la economía de Canadá depende enormemente de Estados Unidos tanto como mercado de exportación como proveedor". Dar el giro de Estados Unidos a Europa le costaría caro al país y dejaría muchos problemas por resolver, pero Carney y otros líderes mundiales han concluido que es mejor que intentar aplacar a Trump.

Para comprender el estado actual del "trumpismo", Krugman dice que se ve obligado a volver a El príncipe de Maquiavelo, "que, después de todo, es una especie de manual de instrucciones para autócratas". Señala que a Maquiavelo a menudo se le cita diciendo que es mejor ser temido que amado, pero que lo en realidad escribió era algo más complejo:

"Sobre esto surge una pregunta: ¿es mejor ser amado que temido o temido que amado? Puede responderse que uno debería desear ser ambas cosas, pero, como es difícil unirlas en una sola persona, es mucho más seguro ser temido que amado, si de las dos hay que prescindir de una... No obstante, un príncipe debe inspirar temor de tal manera que, si no logra el amor, evite el odio".

Según ese criterio, argumenta Krugman, Trump "no lo está haciendo bien en el frente de 'evitar el odio'". La encuesta de Pew sobre las opiniones internacionales de Estados Unidos muestra un colapso asombroso en la confianza de que el presidente estadounidense hará lo correcto. Las encuestas nacionales también muestran una aprobación muy baja de Trump, pero lo que a Krugman le resulta verdaderamente notable es la intensidad del rechazo: la encuesta de Navigator, por ejemplo, muestra que el 48 por ciento de los estadounidenses desaprueba fuertemente a Trump, muy por encima del número total que lo aprueba y dos veces y media la cifra de los que lo aprueban fuertemente.

En otras palabras, mucha gente odia a Trump, pero ya no le teme. Krugman lo atribuye en gran medida al "desastre en Irán" de Trump, que ha demostrado los límites del poderío militar y diplomático estadounidense. Al mismo tiempo, el mundo se ha dado cuenta de que Estados Unidos también sufriría las consecuencias de una guerra comercial total. Los líderes mundiales también observan las encuestas de las legislativas, que sugieren que Trump está a punto de ver sus esfuerzos frenados por una Cámara de Representantes demócrata, y quizás incluso un Senado demócrata.

La conclusión global, concluye Krugman: "Trump está exactamente en la posición opuesta a la que Maquiavelo decía que debería estar un príncipe: odiado pero no temido".

La situación dentro de Estados Unidos es "algo menos flagrante". Las empresas, incluida la industria automotriz, que tiene mucho que perder en las guerras comerciales, permanecen en silencio, presumiblemente porque la administración Trump conserva un poder considerable para castigarlas mediante contratos, regulaciones y demás. Krugman añade que, en muchos sentidos, Trump ha estado actuando como si quisiera destruir la industria automotriz estadounidense o, al menos, dejarla irremediablemente sin competitividad a medida que el mundo se electrifica. Sin embargo, incluso en Estados Unidos, "el temor a Trump se desvanece de manera palpable".