La cadena surcoreana de cafeterías A Twosome Place se prepara para ingresar al mercado estadounidense el próximo mes, llevando su pastel insignia de fresa —decorado con fresas frescas y relleno de crema batida y crujientes bolitas de chocolate— al mercado de servicios de alimentos más grande del mundo. La cadena de cafeterías y postres apuesta a que sus pasteles distintivos resonarán entre los consumidores estadounidenses.

El movimiento llega en un momento en que las marcas coreanas de alimentos y bebidas han estado expandiendo su presencia en EE.UU. en los últimos años, con cadenas de panadería-café como Paris Baguette y Tous les Jours —ambas también propiedad de grandes grupos alimentarios coreanos— operando ya cientos de locales en EE.UU. y generando familiaridad de los consumidores con las cafeterías de panadería de estilo coreano. A Twosome Place, que celebra este año su 25º aniversario y opera varios cientos de tiendas en Corea, entraría en un mercado de cafeterías estadounidense dominado desde hace tiempo por Starbucks y otras cadenas estadounidenses consolidadas.

Al anunciar el primer gran impulso internacional de la empresa, el CEO Moon Young-ju afirmó el jueves que la primera tienda en EE.UU. abrirá en King Street, en Old Town Alexandria, Virginia, con planes de expandirse por el área metropolitana más amplia de Washington.

"Nuestro objetivo es introducir nuestra distintiva experiencia de 'K-pairing' como una nueva cultura de cafetería en EE.UU.", declaró Moon en una conferencia de prensa celebrada en el Conrad Seoul Hotel, refiriéndose al concepto de la empresa de maridar café con postres.

La pieza central del menú de postres será su pastel insignia de fresa con chocolate y crema batida. La empresa espera que sus pasteles de crema batida, más ligeros y menos dulces, coronados con fruta fresca, se distingan de los pasteles más densos y cargados de crema de manteilla que suelen ofrecerse en EE.UU.

A Twosome Place también planea adaptar su formato a los hábitos gastronómicos estadounidenses mediante lo que denomina una estrategia de "cafetería de día completo". Para atender la mayor demanda de la mañana temprano en EE.UU., se espera que la tienda de Alexandria abra desde las 5 o 6 de la mañana. Más allá del café y los postres, el menú ofrecerá desayuno, así como opciones ligeras de almuerzo y cena.

En el menú figurarán platos de inspiración coreana como el K-toast y cuencos de bibimbap de bulgogi, junto con postres con sabores como dalgona, sésamo negro e injeolmi —un pastel de arroz recubierto de polvo de soja tostada—.

La tienda de Alexandria tendrá 241 metros cuadrados y 78 asientos, y será operada directamente por la empresa para garantizar la calidad y construir el reconocimiento de la marca en el mercado estadounidense. Se espera que los precios sean entre un 10 y un 20 por ciento más altos que en Corea debido a los mayores costos de mano de obra y operación en EE.UU.

"No estamos entrando a EE.UU. para competir con otras cadenas coreanas de panadería", dijo Moon. "Nuestro objetivo es enfrentarnos a las marcas de cafeterías establecidas de EE.UU. y mostrar lo que A Twosome Place ha construido durante los últimos 25 años".