El ministro de Industria de Corea del Sur urgió el sábado a Estados Unidos a flexibilizar los aranceles sobre los equipos que las empresas coreanas deberán importar para una planta siderúrgica de 5.800 millones de dólares (US$5.8 billion) que construyen en Luisiana.

El ministro de Industria, Kim Jung-kwan, planteó la solicitud durante una reunión con el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, previa a la ceremonia de inicio de obras de Hyundai-POSCO Louisiana Steel LLC (HPLS), según un comunicado de prensa del Ministerio de Comercio, Industria y Energía. HPLS es una planta siderúrgica integrada basada en horno de arco eléctrico, cuya construcción está prevista para comenzar en el cuarto trimestre. Los hornos de arco eléctrico, que funden materias primas a base de chatarra en lugar de depender del mineral de hierro y el coque, son ampliamente considerados una vía de producción de acero con menor emisión de carbono en comparación con las operaciones tradicionales de alto horno.

La empresa es un emprendimiento conjunto de las afiliadas de Hyundai Motor Group —Hyundai Steel Co., Hyundai Motor Co. y Kia Corp.— junto con la siderúrgica POSCO.

El ministerio señaló que las siderúrgicas extranjeras que operan en EE. UU. enfrentan aranceles bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962 —una disposición que permite al presidente de EE. UU. ajustar las importaciones que se consideren una amenaza para la seguridad nacional—, así como otras medidas de remedio comercial. La Sección 232 ha sido la base legal de los aranceles estadounidenses al acero desde 2018, cuando se impusieron por primera vez, y ha seguido siendo un punto persistente de fricción en las relaciones comerciales de Washington con aliados como Corea del Sur, la Unión Europea y Japón.

Kim exhortó a Washington a prestar estrecha atención a las dificultades que enfrentan las empresas coreanas que invierten en EE. UU. y a apoyar el proyecto flexibilizando los aranceles sobre los equipos y materiales que deben enviarse desde Corea del Sur.

Subrayó la importancia del proyecto, que se espera fortalezca la cooperación en cadenas de suministro entre ambos países al combinar la tecnología siderúrgica surcoreana con la infraestructura industrial y energética estadounidense, según el ministerio.

Una vez en operación, la planta suministrará acero automotriz a las instalaciones de producción de fabricantes globales de automóviles en el sur de Estados Unidos y en México, incluidas las operadas por Hyundai Motor y Kia. La ubicación refleja la concentración más amplia de capacidad de ensamblaje automotriz en el sur de EE. UU., donde Hyundai, Kia y otros fabricantes globales han ampliado su presencia manufacturera en los últimos años.

El presidente ejecutivo de Hyundai Motor Group, Euisun Chung; el presidente de POSCO Group, Chang In-hwa; y la embajadora de Corea del Sur en Estados Unidos, Kang Kyung-wha, asistieron a la ceremonia de inicio de obras.

Chung afirmó que el acero automotriz producido en la planta de Luisiana ayudará a Hyundai Motor Group y a los fabricantes de automóviles estadounidenses a desarrollar soluciones de movilidad de próxima generación.

"Hyundai Steel ya está mostrando la magnitud de lo que una inversión transformadora puede significar para Luisiana", declaró Susan B. Bourgeois, secretaria de Desarrollo Económico de Luisiana. "Este proyecto está generando trabajo para empresas de Luisiana, construyendo una fuerza laboral en torno a la manufactura de alto valor e impulsando nueva actividad en toda la región antes incluso de que comience la producción".

El proyecto forma parte del plan de inversión de 26.000 millones de dólares (US$26 billion) de Hyundai Motor Group en Estados Unidos, anunciado el año pasado.

Hyundai Steel anunció en marzo de 2025 que invertiría 5.800 millones de dólares para construir su primera planta siderúrgica en Norteamérica, con producción comercial prevista para comenzar en 2029.

POSCO posee un 20 por ciento del proyecto, mientras que Hyundai Steel, Hyundai Motor y Kia poseen el 50, el 15 y el 15 por ciento, respectivamente. (Yonhap)