El Kia Sportage Turbo Hybrid más grande de la historia también es su mejor versión.

Hace casi 30 años, Kia era un actor marginal en la industria automotriz: con potencial y ambición, pero aún incapaz de penetrar plenamente el mercado. El camino pragmático era penetrar lentamente los segmentos relevantes con vehículos que compitieran en especificaciones y, al mismo tiempo, resultaran más accesibles en precio.

El Kia Sportage nació precisamente en esas circunstancias. Debutó como un SUV compacto de diseño digno y precio comparativamente accesible que intentaba hacer frente a marcas más consolidadas como la Honda CR-V y la Toyota RAV4. En pocas palabras, Kia diseñó un auto que parecía algo así como un station wagon con esteroides y se aseguró de que fuera razonablemente capaz en todos los aspectos, dado su punto de precio más modesto.

De oprimido a líder de diseño

Eso fue hace cinco generaciones, y mucho ha cambiado desde entonces. En algún momento del camino, Kia decidió transformar el modelo desde adentro. Tras contratar al expolio diseñador de Audi Peter Schreyer, los diseños del fabricante coreano adoptaron un lenguaje mucho más refinado. El Sportage de tercera generación fue el tercer modelo en lucir la ya conocida parrilla Tiger Nose, y cada línea de cada Kia desde entonces se ha vuelto más angulosa, más aerodinámica y más refinada. En consecuencia, el ajuste, los acabados y la comodidad del interior también han mejorado con los años, al igual que los trenes motrices. En resumen, Kia convirtió al Sportage en un vehículo deseable.

Llega un híbrido de quinta generación

Avanzando hasta hoy, Kia abraza las cambiantes necesidades de la época. El nuevo Sportage —ahora en su quinta generación— fue presentado recientemente con un tren motriz híbrido turboalimentado de 1.6 litros acoplado a una batería de iones de litio de 1.49 kWh. Sobre el papel, la configuración suena más modesta (aunque evidentemente también más eficiente en combustible) que los tradicionales motores de 2.0 litros del pasado. Sin embargo, al conducirlo, el vehículo demuestra que rinde en niveles que ninguna de sus iteraciones anteriores alcanzó. Sin cifras de motor para presumir, el auto cumple sus promesas —un caso de manual de madurez—. También es una señal reveladora de cuánto ha cambiado el segmento: la alternativa accesible de antaño frente a la Honda CR-V y la Toyota RAV4 ahora presenta su propio híbrido en la misma clase que intentó conquistar durante décadas.

Una con medios lluviosa hacia Tagaytay

ACMobility, distribuidor local de Kia, invitó a periodistas a probar su nueva propuesta durante una prueba con medios hacia Tagaytay en un par de días lluviosos de agosto pasado. Antes de partir, el director general de la compañía, Jay Lopez —visiblemente orgulloso del nuevo Sportage—, declaró con seguridad: "Honramos la rica herencia del Sportage con un SUV híbrido sustentable que respeta sus raíces mientras ofrece la comodidad premium y el diseño audaz que los conductores modernos exigen".

La afirmación no fue exageración. El tren motriz híbrido combina una respuesta turboalimentada con una eficiencia excepcional, generando una potencia combinada del sistema de 235ps y 367Nm de torque —potencia a demanda al alcance del pie derecho del conductor—. El ascenso a Tagaytay por la subida del corredor CAVITEX sur, con cuatro adultos de tamaño completo a bordo, fue pan comido. Los cuatro ocupantes se turnaron al volante durante el trayecto de unos 200 kilómetros (se tomó la ruta más larga y exigente), lo que expuso al auto a diversas condiciones de carretera, superficies y estilos de conducción. A pesar de todo esto, un cálculo aproximado situó el rendimiento promedio de combustible en torno a 15 a 18 kilómetros por litro, en línea con los demás autos de la caravana.

De particular interés para muchos posibles compradores es el indicador del tablero que muestra al conductor cómo el proceso de frenado regenerativo contribuye a la eficiencia de combustible del Sportage Turbo Hybrid. Para simplificar la explicación: al frenar —ya sea con el pedal o mediante el freno motor—, el conductor puede observar en tiempo real cómo el nivel de la batería baja y, lo que es más importante, vuelve a subir. Esto hace que uno entienda por qué el nivel de gasolina, mientras tanto, apenas parece moverse. Rara vez conducir pensando en el costo del combustible sigue siendo tan divertido. Para quienes evalúan un híbrido frente a un SUV convencional de gasolina, esa visibilidad en tiempo real convierte cifras abstractas de eficiencia en algo que se puede ver suceder en un manejo cotidiano.

El Sportage más espacioso jamás construido

Sin embargo, la cualidad más impresionante del nuevo Sportage Turbo Hybrid es cuánto ha madurado. Ha crecido en tamaño, en estatura y en capacidad de ofrecer tanto estética como ergonomía. Su batalla de 2,755mm lo convierte en el Sportage más espacioso jamás construido. El espacio para las piernas es significativamente más generoso que nunca y, como resultado, la comodidad de marcha es notablemente superior a la de iteraciones anteriores. El ajuste y los acabados de los interiores de piel también son de primera, al igual que la interfaz de pantalla táctil de 12.5 pulgadas, interactiva e intuitiva, con conectividad inalámbrica tanto para Apple CarPlay como para Android. La variante tope de gama SX viene además con un excelente sistema de sonido Harman Kardon —un elog considerable viniendo de un reseñista que ha mantenido en su cochera un Kia Sorento de tercera generación, mucho más grande, durante muchos años—.

Súmense los numerosos extras, como puertos de carga Type-C para todos los ocupantes, el espacio de carga adicional que permiten las dimensiones ya adultas del auto y prácticamente todo el abecedario de seguridad ADAS (al menos en la variante tope de gama SX), y el resultado es un vehículo que ha evolucionado hasta convertirse en una navaja suiza mucho más grande que cualquiera de sus predecesores. Cinco generaciones después de su debut, el Kia Sportage Turbo Hybrid se ha convertido en el excelente vehículo integral que estaba destinado a ser.

Precios y disponibilidad en Filipinas

El Sportage Turbo Hybrid se vende en P1.978 millones para la variante EX de entrada, mientras que la SX, premium y repleta de equipamiento, parte de P2.098 millones; la versión con interior bicolor cuesta P2.128 millones. Casi tres décadas después de entrar al mercado como la alternativa accesible frente a rivales más consolidados, el Sportage ahora compite en el segmento de cinco plazas con un tren motriz electrificado, una cabina premium y una presencia mucho mayor que la del auto que inició todo. Para los compradores en busca de un SUV de cinco plazas que se espera rinda en todos los frentes, es momento de visitar el concesionario Kia más cercano.