KFC cierra más de 300 restaurantes en EE. UU. mientras se intensifica la competencia del pollo frito

El mercado de pollo frito de comida rápida sigue siendo uno de los rincones más competitivos de la industria de restaurantes. Chick-fil-A ha mantenido una posición de liderazgo en el mercado, Popeyes ha competido con su sándwich de pollo que alguna vez se hizo viral, y Raising Cane's se ha expandido rápidamente gracias a una base de fanáticos leales y un menú deliberadamente sencillo. Chick-fil-A ha sostenido ese liderazgo incluso manteniendo todos sus restaurantes cerrados los domingos, una política establecida por su fundador, S. Truett Cathy.

Diferenciar un producto en ese entorno es difícil, y el crecimiento de la categoría se ha ido enfriando. El segmento de pollo creció 5,3% en 2025, frente a 9,1% en 2024 y más de 12% en 2023, según datos de Technomic compartidos con Nation's Restaurant News.

"El año pasado, la categoría se vio especialmente afectada por la desaceleración de los principales actores. Las ventas de Chick-fil-A crecieron 5,2% interanual, frente a 5,4% en 2024, por ejemplo", informó NRN.

Dos de los nombres más grandes del segmento, de hecho, perdieron terreno.

"Las ventas de Popeyes cayeron 0,5% en 2025, frente a un crecimiento de 3,9% en 2024. KFC tuvo un 2025 difícil, con ventas a la baja de 4,6%, mientras que en 2024 sus ventas cayeron 5,2%", mostraron los datos.

Se trata de una caída pronunciada en un periodo de dos años para KFC, lo que ayuda a explicar por qué la cadena ha estado cerrando locales.

KFC ha cerrado 300 locales en un año

Si bien gran parte de la atención se ha centrado en la antigua marca hermana de KFC, Pizza Hut, que Yum Brands vendió en junio, la marca de pollo también ha pasado por dificultades, aunque recientemente ha mostrado señales de un repunte significativo.

La caída es en gran parte un problema del mercado local: Yum Brands, cuyo portafolio también incluye Taco Bell y Habit Burger, sigue contando a KFC entre sus marcas más grandes, y la cadena opera en más de 100 países, donde su número de unidades ha seguido creciendo incluso mientras su presencia en EE. UU. se reduce.

"KFC logró un crecimiento del 6% en ventas del sistema, impulsado por un crecimiento de unidades del 7% y un crecimiento de ventas en tiendas comparables del 2%. Alrededor del mundo, los equipos de KFC están avanzando en nuestras prioridades Raise the B.A.R., comenzando por mejorar la relevancia del menú", dijo Christopher Turner, CEO de Yum Brands, durante la llamada de resultados del segundo trimestre de la cadena.

Cerrar locales con bajo desempeño también puede mejorar el desempeño general de ventas de una cadena al eliminar las ubicaciones más débiles.

"Un análisis de KFC encuentra que al menos 312 de sus restaurantes en EE. UU. han cerrado de forma permanente entre el 15 de julio de 2025 y el 6 de julio de 2026, una reducción del 7,64% en el tamaño de la presencia de la cadena en el país", según Local Falcon.

Local Falcon, una plataforma local de visibilidad en búsquedas con IA, comparó el localizador público de tiendas de KFC al inicio y al final del periodo. Cada ficha de restaurante que había sido eliminada y devolvía un error 404 fue luego verificada de forma independiente con Google Maps.

KFC necesita un impulso de identidad

Parte de la dificultad de KFC se debe a que rivales como Chick-fil-A, Popeyes y Raising Cane's han consolidado posiciones de marca distintivas, algo que KFC ha abandonado, según el CEO de RTM Nexus, Dominik Miserandino. Se trata de una caída notable para una marca cuyo fundador, el coronel Harland Sanders, comenzó a otorgar franquicias de su pollo frito sazonado en los años cincuenta y sigue siendo hoy el rostro de la cadena.

"Durante décadas, KFC dependió de un modelo heredado: vender pesados baldes familiares de pollo con hueso para la cena. Pero los hábitos de los consumidores cambiaron rápidamente hacia la conveniencia portátil y de porción individual", dijo a TheStreet.

Ese cambio permitió que otras cadenas le arrebataran a KFC su posición de liderazgo en el mercado.

"Chick-fil-A dominó ese cambio al perfeccionar la velocidad en el drive-thru, la atención al cliente y el clásico sándwich de pollo. Luego Popeyes apareció en escena y demostró que se podía ofrecer pollo frito de intenso sabor y gama premium con rapidez y escala", añadió.

La brecha también era una cuestión de conexión con la marca y de anticiparse a lo que querían los clientes.

"Mientras Chick-fil-A y Popeyes construían seguimientos fanáticos, KFC se quedó estancada en el pasado con comidas en balde lentas y complejas y tiendas desactualizadas. Para cuando KFC intentó girar hacia los sándwiches de pollo y los nuggets, los líderes de la categoría ya habían asegurado la lealtad de los consumidores. KFC quedó relegada a un segundo plano porque trataba el pollo como una cena familiar de domingo, mientras que sus competidores lo trataban como un hábito rápido y diario", comentó.

KFC ha realizado cambios

Turner ha liderado un esfuerzo de recuperación en KFC que incluye una renovación visual de los restaurantes, así como el lanzamiento de la marca hermana Saucy. Las lecciones aprendidas de la cadena emergente se están aplicando a la marca insignia. Saucy, que abrió sus primeras ubicaciones en Florida, se centra en tiras de pollo y una amplia oferta de salsas para mojar, el mismo territorio de producto que KFC está mejorando ahora en su marca insignia.

"Si piensan en la batalla por el consumidor del futuro, hace apenas un par de meses presentamos la nueva identidad visual de la marca. La verán cobrar vida en nuestras imágenes y en la forma en que la marca se presenta en todo el mundo", dijo.

Turner también prometió mejoras en la comida de la cadena.

"Nos han oído hablar de aprovechar las enseñanzas de Saucy para mejorar nuestra formulación de tiras de pollo. Vamos a tener tiras más grandes, tiras más apetitosas. Estamos dando vida a la gama de salsas, dips, drips y, perdón, salsas, dips y rubs para ofrecer más sabores a nuestros consumidores", añadió.

El consultor de restaurantes Jeffrey Summers escribió en LinkedIn que KFC pasó de siete trimestres consecutivos de ventas comparables negativas a dos trimestres positivos seguidos, aunque advirtió que la mejora sigue siendo modesta.

"La recuperación requirió: un nuevo presidente, un nuevo director de marketing (CMO), un nuevo director de crecimiento, una campaña nacional que admitía el fracaso, el regreso de los Potato Wedges, un momento viral en redes sociales, una arquitectura de valor por niveles tomada de Taco Bell y dos años de trabajo", publicó.

Ese esfuerzo le dio a la cadena una ganancia del 1% en ventas en tiendas comparables.

"No lo digo para restar mérito a lo que Catherine Tan-Gillespie y su equipo lograron. Darle la vuelta a una marca de 5.000 millones de dólares con 3.500 locales es un trabajo verdaderamente arduo. La admisión de que el coronel Sanders no estaría contento con el rumbo que había tomado la marca fue honesta y valiente, y funcionó", añadió. Tan-Gillespie dirige el negocio de KFC en EE. UU.

Sin embargo, KFC todavía enfrenta un mercado desafiante.

"El número total de locales de cadenas de pollo ha aumentado un 46% en la última década, lo que refleja un incremento neto de casi 6.200 unidades, una respuesta del mercado a una clara demanda de esta proteína", informó NRN.

Los indicadores de si la recuperación de KFC se sostiene son fácilmente observables: si las ventas en tiendas comparables en EE. UU. extienden su racha de ganancias, si el ritmo de cierres se desacelera y con qué rapidez la identidad de marca renovada y las tiras de pollo más grandes llegan a los restaurantes.

Esta nota fue publicada originalmente por TheStreet el 22 de agosto de 2026, donde apareció por primera vez en la sección de Restaurantes.