Kentucky Industrial Alliance ha presentado dos demandas contra Cave City, Kentucky, tras la aprobación por parte de los funcionarios locales de una moratoria de un año sobre nuevos centros de datos, lo que ha intensificado un conflicto más amplio entre municipios y empresas que compiten por construir infraestructura de IA.

El desarrollador presentó los planos para un campus de IA y computación en la nube de 600 acres y 1,2 gigavatios al norte del centro de Cave City, con una inversión proyectada de 4.800 millones de dólares. Con 1,2 gigavatios, la instalación consumiría una cantidad de energía comparable a la de un reactor nuclear grande, lo que refleja los enormes requisitos energéticos que impulsan la expansión de la infraestructura de IA, acelerada desde la adopción generalizada de herramientas de IA generativa a partir de finales de 2022. Días después, los funcionarios de la ciudad promulgaron la moratoria, citando la necesidad de tiempo para evaluar desarrollos de esa escala.

Según The Lexington Herald-Leader, Kentucky Industrial Alliance también está impugnando la anexión de la propiedad por parte de Cave City en 2024. El desarrollador argumenta que el terreno debería estar fuera de los límites de la ciudad, donde la moratoria no se aplicaría.

"Estoy 100% en contra de que un centro de datos sea la identidad de la entrada a Mammoth Cave", declaró la concejala de Cave City, Leticia Cline, a The Lexington Herald-Leader.

El campus propuesto se encuentra cerca del Mammoth Cave National Park, hogar del sistema de cuevas conocido más largo del mundo, lo que ha generado oposición por parte de residentes y funcionarios locales que citan preocupaciones sobre las aguas subterráneas, los sumideros, la demanda de energía y otros impactos ambientales vinculados al paisaje kárstico de la región. El terreno kárstico se caracteriza por piedra caliza soluble que crea redes de drenaje subterráneo, lo que hace que los acuíferos de la zona sean especialmente vulnerables a la contaminación por actividades en la superficie.

El caso surge mientras los legisladores de todo Estados Unidos se movilizan para frenar el desarrollo de centros de datos de IA. Estados como Maine, Nueva York, Pensilvania, Míchigan y Virginia han considerado o aprobado moratorias u otras restricciones sobre nuevos proyectos, citando preocupaciones por sus efectos en las comunidades locales y las redes eléctricas.

En marzo, la National Parks Conservation Association advirtió que la rápida expansión de la industria, impulsada por un aumento de más del 500% en el desarrollo de centros de datos en Virginia desde 2015, subraya la necesidad de salvaguardas más estrictas en torno a los parques nacionales.

Kentucky Industrial Alliance rechaza las preocupaciones ambientales. La empresa afirma que el campus utilizaría un sistema de refrigeración de circuito cerrado, crearía aproximadamente 360 empleos directos e indirectos y generaría millones de dólares en ingresos fiscales anuales.

"Cada proyecto importante merece una consideración reflexiva basada en información precisa y un debate respetuoso", afirmó la empresa en un comunicado.

La oposición a la infraestructura de IA se extiende más allá de Kentucky. A principios de este mes, Ansley Brown, residente de Georgia, declaró en una publicación de Instagram que su familia llegó a un acuerdo con Georgia Power tras concluir que ya no podían costear el enfrentamiento contra la adquisición de terrenos por parte de la empresa para una línea de transmisión que se espera sirva principalmente a centros de datos de IA. Georgia Power indica que el proyecto requiere la adquisición de más de 300 parcelas de terreno y que entre el 70% y el 80% de la electricidad transportada por la nueva línea abastecerá a centros de datos.