El presidente John F. Kennedy estableció dos grandes iniciativas de política exterior—el Cuerpo de Paz y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID)—con un doble objetivo: ayudar a los menos afortunados del mundo y mejorar la imagen de Estados Unidos.

El Cuerpo de Paz envía voluntarios a países en desarrollo para trabajar en salud, educación, infraestructura, derechos de la mujer y emprendimiento. USAID brindó asistencia en salud, educación, protección ambiental y la construcción de instituciones democráticas.

Bajo el presidente Donald Trump, el Cuerpo de Paz ha sufrido recortes masivos de personal, mientras que USAID ha quedado prácticamente inexistente. Miles de servidores públicos despedidos siguen sin empleo tras perder sus carreras en agencias a las que se atribuye haber salvado 91 millones de vidas a través de USAID y 25 millones de vidas mediante la asociación del Cuerpo de Paz con PEPFAR, una iniciativa creada por el presidente George W. Bush para distribuir vacunas contra el SIDA.

Esto ha ocurrido mientras Trump se ha centrado en renombrar el memorial vivo del asesinado Kennedy con su propio nombre. Para hablar del legado de Kennedy y su compromiso con esos programas, conversé con la historiadora Dra. Barbara A. Perry sobre su próximo libro, Reconcilable Differences. Perry describe a Kennedy como profundamente orgulloso de ambas iniciativas, convencido de que podían hacer del mundo un lugar mejor mientras fortalecían la posición de Estados Unidos en las negociaciones geopolíticas.

Las opiniones de política exterior de Kennedy fueron fuertemente influidas por la ex primera dama Eleanor Roosevelt, quien veía en el Cuerpo de Paz una forma de brindar a los jóvenes experiencias de vida valiosas y estimulantes. Perry relata esa historia en su libro y examina otras maneras en que Roosevelt ayudó a formar al joven Kennedy.

La entrevista también compara las posturas de Kennedy y Roosevelt sobre los derechos de la mujer con las de Trump y sus seguidores. Kennedy y Roosevelt reconocieron que las mujeres debían recibir igual paga por igual trabajo, mientras que Trump ha denunciado los esfuerzos por monitorear estos temas como "DEI" y "woke". La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada por claridad, contexto y extensión.

Derechos de la mujer: Eleanor Roosevelt, John F. Kennedy y Donald Trump

Rozsa: Dado que Kennedy y Roosevelt trabajaron para garantizar igual paga por igual trabajo para las mujeres, ¿cómo crees que el presidente Donald Trump y sus seguidores reflexionan sobre ese legado al negar que este problema exista y apoyar la desregulación empresarial?

Perry: Quienes, incluidos Trump y sus seguidores, creen que el problema ya está resuelto—que las mujeres ganan tanto como los hombres y reciben salarios iguales por igual trabajo—se equivocan sobre la situación actual. También parecen no comprender la historia y la larga trayectoria de este problema.

Durante la era de Kennedy y Eleanor Roosevelt, el presidente estableció la Comisión sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer para buscar la igualdad de las mujeres, especialmente en el empleo. Eleanor Roosevelt luchaba por ese objetivo desde los años veinte. En aquel entonces no había muchos antecedentes públicos en los que los políticos pudieran apoyarse porque, aunque una Enmienda de Igualdad de Derechos había sido presentada en el Congreso en los años veinte, hubo pocas votaciones en las que los políticos pudieran tomar posición.

Por lo tanto, es una parte importante del legado tanto de Kennedy como de Eleanor Roosevelt que hayan apoyado la igualdad salarial por igual trabajo, especialmente porque en ese entonces las mujeres ganaban solo unos 60 centavos por cada dólar que ganaban los hombres en el mismo tipo de trabajo. La paga todavía no ha alcanzado la plena paridad. Las últimas cifras que leí mostraban que había mejorado significativamente desde los años sesenta, quizás llegando al rango de fines de los 80 centavos o principios de los 90. Eso es progreso, pero la igualdad salarial debería significar igualdad dólar por dólar, o incluso algo más para las mujeres si su trabajo lo justifica.

Quienes creen que el problema está resuelto no entienden su historia. La primera Ley de Igualdad Salarial para las mujeres, elaborada a través de la comisión de Kennedy, fue aprobada por el Congreso y firmada como ley por Kennedy en 1963. Eso fue poco antes de su asesinato y, lamentablemente, después de la muerte de la señora Roosevelt en noviembre de 1962. Aun con esa ley, el país no ha avanzado lo suficiente.

Un caso muy conocido de una mujer llamada Lilly Ledbetter llegó a la Corte Suprema a principios de los años 2000. La primera ley que Barack Obama firmó en la Casa Blanca, días después de su investidura en 2009, fue la Ley de Pago Justo Lilly Ledbetter.

Mientras trabajaba en Goodyear Tire and Rubber Company, Ledbetter no se dio cuenta de que le pagaban menos que a colegas hombres en trabajos comparables. Supo de la disparidad solo después de que ella y esos colegas se hubieran jubilado, cuando conversaron—o ella se enteró—sobre sus beneficios de jubilación. Sus beneficios eran mucho menores porque le habían pagado a niveles sustancialmente más bajos.

Bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibía la discriminación de género en el lugar de trabajo, los empleados tenían un corto período para reportar que se les pagaba menos que a colegas hombres. Ledbetter había perdido ese plazo porque no sabía que la discriminación estaba ocurriendo.

La corte falló, con Alito redactando la opinión, que la ley establecía el plazo y que no podía hacer nada por Ledbetter. Desde el estrado, Ruth Bader Ginsburg dijo que el Congreso podía cambiar la ley. El Congreso, liderado por Hillary Clinton, cambió ese aspecto de la ley, razón por la cual lleva el nombre de Lilly Ledbetter.

Rozsa: Ha hablado de los presidentes John Kennedy, Bill Clinton y Barack Obama, pero no del historial de Trump en materia de igual paga por igual trabajo—una causa de la que dudo que haya sido partidario en su carrera.

Perry: Es seguro decir que la igualdad de género y los derechos iguales entre los sexos no son temas que preocupen a Trump, ni han sido temas que le hayan preocupado. Su trato hacia las mujeres y la forma en que habla de ellas dejan claro que no le interesan esas cuestiones como problemas sociales que deban resolverse mediante la acción gubernamental.

También mencionaste el esfuerzo de larga data de los republicanos por alejarse de la regulación gubernamental. Ronald Reagan expresó esa postura de manera famosa en su primer discurso inaugural, cuando el país salía de la recesión al final de los años de Jimmy Carter. Las condiciones eran sumamente difíciles. Las tasas de interés hipotecario estaban en el rango del 16 al 17 por ciento. Hoy la gente considera malo un 7 por ciento, pero entonces las tasas eran realmente onerosas. El desempleo y la inflación también eran altos.

En su discurso inaugural de 1981, refiriéndose a la condición económica del país, Reagan dijo: "En la situación actual"—es decir, el muy mal estado de la economía—"el gobierno no es la solución a nuestros problemas. El gobierno es el problema". Representaba la tradición conservadora reaganiana que se remontaba a la política de Barry Goldwater en los años sesenta y promovía impuestos más bajos y menos regulación gubernamental.

Crecí en los años sesenta y setenta y escuché las historias de mis padres sobre la Gran Depresión. La familia de mi padre perdió su casa porque no podía pagar la hipoteca. Tuvieron que vivir con parientes y recibir alimentos del gobierno local. Mi abuelo perdió su empleo y la familia no podía llegar a fin de mes.

Mis padres me hablaban de Franklin Delano Roosevelt y de cómo salvó al país durante la Depresión. Mi padre era veterano de la Segunda Guerra Mundial, y mis padres admiraban mucho el liderazgo de Roosevelt durante la guerra. Por eso crecí creyendo que el gobierno podía hacer cosas buenas y ayudar a las personas en problemas.

A lo largo de los años, he conocido a mucha gente que se oponía al gobierno y decía: "Saquen el gobierno de nuestras espaldas". Yo siempre respondo que lo dicen hasta que un tornado destruye su casa, un incendio forestal alcanza su propiedad o un huracán derriba su negocio.

Un ejemplo es James Baker, exsecretario del Tesoro y gran amigo de la familia Bush, especialmente de George H.W. Bush. Baker vivió una terrible tragedia familiar cuando su nieta, muy pequeña, se ahogó tras ser succionada por un desagüe de piscina defectuoso. Recuerdo haberlo visto a él y a su hija, la madre de la niña, en un programa de entrevistas—creo que era Larry King—diciendo que habían venido a Washington para hablar con miembros del Congreso sobre regulaciones para los desagües de piscinas, de modo que los desagües defectuosos no causaran tragedias similares a otras familias.

Como eran republicanos Reagan-Bush, Baker y su familia en otro momento podrían haber dicho: "Saquen el gobierno de nuestras espaldas. No nos gusta la regulación gubernamental". Pero la experiencia personal les mostró por qué se necesitaban las regulaciones.

Lo mismo ocurre con los dardos de césped (lawn darts). En los años sesenta, eran un juego popular parecido a la herradura, excepto que los objetos tenían puntas en lugar de herraduras. Los jugadores lanzaban una punta metálica de unos quince centímetros con plumas de plástico e intentaban que aterrizara dentro de un círculo y se clavara en el suelo. Niños resultaron heridos y quizás incluso muertos al ser empalados por dardos de césped. Como digo, todo es diversión y juegos hasta que alguien queda empalado por un dardo de césped. Los productos finalmente fueron prohibidos de venta al público.

La historia de la Administración de Alimentos y Medicamentos ofrece otro ejemplo. En los años veinte, la gente enfermaba por la forma en que se procesaban los alimentos, y algunos medicamentos que no debían venderse llegaron al mercado. Las regulaciones existen porque alguien identificó la necesidad de ellas.

La postura antigobierno asociada a Trump se dirige a las regulaciones que los conservadores rechazan. Al mismo tiempo, los conservadores apoyan la participación del gobierno en el embarazo y la salud reproductiva de la mujer, donde quieren que el gobierno diga a la gente lo que puede o no puede hacer.

Trump, nuevamente, no ha mostrado preocupación por los derechos de la mujer, los derechos iguales ni la eliminación del racismo en el lugar de trabajo, incluso mediante medidas como DEI. No tiene historial de hacerlo. Su familia tiene un historial de racismo y él personalmente tiene un historial de misoginia.

Política exterior: Eleanor Roosevelt, John F. Kennedy y Donald Trump

Rozsa: Quiero comparar a Trump y Kennedy en otro aspecto. ¿Por qué Kennedy y Roosevelt consideraban tan importante el Cuerpo de Paz, y qué dice sobre las prioridades del movimiento de Trump el haber desmantelado programas similares de la era Kennedy como USAID?

Perry: Una razón—quizás la única razón—por la que Kennedy apoyó el Cuerpo de Paz fue estratégica. Él no desarrolló el concepto. Otros miembros del Congreso lo habían desarrollado antes de que él fuera presidente. En su honor, pensó que era una buena idea.

Durante su campaña presidencial de 1960, Kennedy llegó muy tarde a un acto con estudiantes de la Universidad de Michigan. Los estudiantes habían esperado mucho tiempo para verlo y estaban extremadamente entusiasmados, colgándose de los árboles y postes telefónicos. Kennedy dijo que estaban considerando crear un Cuerpo de Paz que enviaría jóvenes expertos como ellos—recién graduados universitarios con diversas habilidades—a lo que entonces se llamaba países del tercer mundo, un término hoy reemplazado por países en desarrollo.

Preguntó cuántos estudiantes que estudiaban medicina, por ejemplo, se ofrecerían como voluntarios. La multitud respondió con un gran rugido. En marzo de 1961, unos meses después de convertirse en presidente, Kennedy firmó una orden ejecutiva creando el Cuerpo de Paz. El Congreso finalmente desarrolló el programa, pero Kennedy lo estableció y puso a su cuñado, Sargent Shriver, a cargo como director.

El momento importa porque se trató del punto más alto de la Guerra Fría. Estados Unidos competía contra el comunismo, liderado particularmente por la Unión Soviética y por lo que entonces se llamaba China Roja o China Comunista. La revolución comunista allí había triunfado a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta. Estados Unidos intentaba impedir la expansión del comunismo, al que consideraba opuesto al país y a su sistema democrático.

Kennedy sabía que los soviéticos enviaban ingenieros, médicos, maestros y especialistas agrícolas a los países en desarrollo. Estados Unidos competía por la lealtad de cada país que pudiera persuadir para unirse a su lado. Los países que no estaban alineados ni con los comunistas ni con Estados Unidos—los neutrales—eran objetivo tanto de los esfuerzos estadounidenses como soviéticos.

Esa fue probablemente la razón principal por la que Kennedy avanzó con el Cuerpo de Paz. También había una explicación más idealista. Kennedy era joven—43 años cuando fue elegido presidente y sigue siendo la persona más joven jamás elegida para el cargo. Theodore Roosevelt tenía 42 años cuando se convirtió en presidente, pero asumió la presidencia desde la vicepresidencia después del asesinato de William McKinley. Por lo tanto, Kennedy conserva el récord de presidente electo más joven.

Kennedy lucía juvenil, especialmente en comparación con Eisenhower, a quien reemplazó en la Casa Blanca. Eisenhower tenía 70 años y, en su momento, era el presidente de mayor edad. Había estado enfermo durante su presidencia y se veía más viejo, mientras que Kennedy, a pesar de sus enfermedades privadas y sus problemas de espalda bastante públicos, parecía sano y juvenil.

Kennedy quería atraer a los jóvenes y creía en ellos. Se había ofrecido como voluntario para el servicio militar antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Él y su hermano mayor se alistaron en la Armada y solicitaron servicio de combate. El hermano de Kennedy murió en Europa, y Jack Kennedy casi pierde la vida en el Pacífico Sur.

Por eso apoyaba fuertemente el servicio público. El Cuerpo de Paz podía alentar a los jóvenes a entrar al servicio público mientras también satisfacía las necesidades estratégicas de la Guerra Fría.

Tengo una prima que es 13 años mayor que yo. Se graduó de la Universidad de Saint Louis en 1964 y fue la primera persona de nuestra familia en obtener un título universitario. Era una mujer muy inteligente. Lo primero que hizo al graduarse fue unirse al Cuerpo de Paz.

Había estudiado inglés y se ofreció como voluntaria para enseñar esa materia en el interior de Etiopía, en una pequeña aldea remota. Además de enseñar, distribuía vacunas y ayudaba a brindar atención médica. El programa funcionó en su caso, y Kennedy la reclutó a ella y a muchos otros para el Cuerpo de Paz.

Eleanor Roosevelt también comprendía la importancia de la experiencia internacional. De joven, se había desarrollado intelectual y personalmente a través de sus estudios en Londres. Tras convertirse en primera dama, viajó por todo el mundo y continuó haciéndolo casi hasta su muerte.

Entendía el valor de conocer el mundo, aprender otro idioma cuando fuera posible y llevar el mensaje de la democracia estadounidense al exterior. Cosas que había hecho de manera excepcional.