Kazajistán planea más que duplicar su capacidad de refinación de crudo para 2040 mediante la expansión de las refinerías existentes y la construcción de una nueva planta importante, dijo el miércoles el Ministerio de Energía del país, citando el plan gubernamental 2025-2040 para aumentar la producción de combustibles.

Kazajistán, un importante productor de crudo y miembro del pacto OPEC+, cuenta actualmente con 18 millones de toneladas de capacidad anual de refinación de petróleo. Según el plan, esa cifra aumentará a 29 millones de toneladas al año para 2040 mediante expansiones en las refinerías en operación. Otras 10 millones de toneladas por año provendrían de la construcción de una nueva refinería importante en el país. Por lo tanto, se espera que la capacidad total de refinación alcance 40 millones de toneladas anuales en 2040, frente a unas 18 millones de toneladas actualmente.

El ministerio dijo que el aumento de la capacidad de refinación permitirá a Kazajistán no solo elevar su producción de combustibles, sino también mejorar la eficiencia del uso de insumos domésticos, ampliar la gama de productos petroleros que produce, reducir la dependencia de importaciones para algunos productos y crear nuevas oportunidades para el desarrollo de la industria petroquímica. Ese impulso más amplio es relevante para un productor que sigue equilibrando una producción de crudo orientada a la exportación con la demanda interna de combustibles y productos refinados.

El año pasado, Kazajistán produjo 15.47 millones de toneladas de combustible, superando la meta del gobierno en 6.3%. Este año, el país prevé producir un volumen ligeramente mayor, de 15.49 millones de toneladas.

A principios de este año, el viceministro de Energía de Kazajistán, Kaiyrkhan Tutkyshbayev, dijo que el país planea poner en marcha una nueva refinería para 2033 con el fin de eliminar la escasez interna de combustibles y convertirse en exportador neto de combustibles.

Este verano, según informes, Kazajistán se ha resistido hasta ahora a la presión para exportar combustibles a Rusia y ayudar a aliviar la crisis rusa de combustibles, provocada por la intensificación de los ataques con drones ucranianos contra refinerías rusas. La cautela de Kazajistán estaría vinculada al riesgo de sanciones secundarias por respaldar el esfuerzo bélico ruso. Además, el país enfrenta una demanda interna récord este verano, informó Eurasianet. El plan de expansión delineado ahora por el Ministerio de Energía se enmarca en un esfuerzo más amplio por asegurar primero el suministro interno, al tiempo que deja espacio para un sector downstream más grande a largo plazo.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com