Peter Ruis dejará el cargo de director general de los grandes almacenes John Lewis, menos de tres años después de regresar al minorista en enero de 2024. Su salida, efectiva a comienzos de septiembre, llega pocos días después de que el presidente del grupo advirtiera a los empleados sobre unas condiciones comerciales "really tough" en el gigante minorista.

John Lewis Partnership, el grupo de propiedad de los empleados que también posee Waitrose, indicó que Ruis se marcha para "pursue new projects" como parte de lo que describió como un "orderly succession plan." Bajo el modelo de propiedad distintivo de la sociedad, más de 70,000 empleados son copropietarios, conocidos como partners, que comparten las utilidades anuales, por lo que el desempeño comercial es una cuestión directa para la plantilla.

Will Kernan, ex director ejecutivo de The White Company y también antiguo responsable de River Island, asumirá como director general en septiembre. Ascenderá desde un puesto de consejero no ejecutivo.

El presidente advirtió sobre menores ventas y mayores costos

La semana pasada, Jason Tarry — presidente de John Lewis Partnership — dijo a los empleados en una revista interna que el minorista se preparaba para "lower sales and higher costs." El grupo se alista para un período de menores ventas que se espera que ralentice sus esfuerzos de recuperación.

"Tenemos que adaptarnos a un futuro inmediato que no esperábamos ni hace seis meses, y mucho menos hace un par de años," dijo Tarry en una entrevista interna publicada por primera vez por el Financial Times.

"Es difícil cuando las cosas están complicadas desde el punto de vista de las ventas, pero mantenemos la calma en torno a nuestro enfoque en la mejora del margen y un control firme del inventario, en lugar de limitarnos a perseguir las ventas de la línea superior," añadió.

A comienzos de este año, Tarry dijo que el grupo "remains cautious" en medio de un "challenging macroeconomic environment," a pesar de registrar un aumento en ventas y beneficios. La sociedad había vuelto a la rentabilidad tras reportar pérdidas el año anterior, pero las últimas advertencias de Tarry apuntan a nuevos vientos en contra, incluidos la presión sobre el gasto de los consumidores y mayores costos operativos que han afectado a los minoristas en todo el Reino Unido.

Ruis dirigió el programa de modernización

Ruis dijo que dejará el negocio en una posición "much stronger footing" tras liderar un proyecto de "significant investment and modernisation." Durante su gestión, supervisó el regreso de John Lewis a su emblemático compromiso "never knowingly undersold" y encabezó un programa de renovación de tiendas por £800m.

"Estamos deshaciéndonos de la vieja y anticuada tienda por departamentos y reemplazándola por algo más experiencial," había dicho a The Guardian.

Sin embargo, John Lewis, que opera 34 grandes almacenes en todo el Reino Unido, ha perdido terreno frente a sus competidores en línea en los últimos años, una presión que se repite en todo el sector británico de grandes almacenes, donde nombres consolidados han tenido dificultades para adaptarse a los cambios en los hábitos de compra y al crecimiento del comercio electrónico.

El nuevo directivo adopta un tono positivo

Kernan, próximo director general de John Lewis, adoptó un tono optimista al anunciarse su nombramiento. "Tenemos un margen significativo para crecer y espero con interés liderar al equipo para garantizar que John Lewis siga siendo el minorista más confiable y querido del país, en tienda y en línea," dijo.

Co-op también pierde a su presidenta

En otra noticia del sector minorista británico, Co-op anunció el lunes que su presidenta, Debby White, dejará el grupo, apenas cuatro meses después de la salida de la directora ejecutiva Shirine Khoury-Haq.

White dijo que "not in a position" para comprometerse con otro mandato de tres años una vez que concluya su periodo actual.

En marzo, Khoury-Haq dimitió tras denuncias de una "toxic culture" dentro de la empresa, acusaciones que, según ella, no estaban vinculadas a su salida.