Neil Murray no suena como un ejecutivo que se prepare para automatizar su fuerza laboral. Como responsable de Real Estate Management Services del gigante inmobiliario comercial JLL, dirige una organización de más de 88.000 personas encargada de mantener en operación día a día casi 6.000 millones de pies cuadrados de edificios. Sin embargo, cuando la conversación gira hacia la inteligencia artificial, rechaza la jerga corporativa.

"Simplesmente detesto el término 'headcount' en el mundo de la IA", dijo Murray a Fortune. "Creo que deshumaniza de cierto modo de lo que estamos hablando".

Murray rechaza la idea de que la IA reducirá su fuerza laboral, pero el registro interno de personal de JLL cuenta una historia más cautelosa. Al ser consultada sobre si la plantilla de la división de 88.000 personas de Murray realmente creció en los últimos tres años, la empresa se negó a entregar cifras antes de la publicación de resultados, calificando la plantilla como simplemente "estable" y proyectando que se mantendría sin cambios o crecería solo moderadamente en 2027.

En cambio, la empresa ofreció una redefinición sincera del crecimiento corporativo. "La estabilidad no equivale al estancamiento", dijo un portavoz de JLL a Fortune. "En un entorno donde la IA realmente mejora la productividad individual, mantener la plantilla estable mientras aumenta la producción es en realidad un resultado significativo".

Por su parte, Murray defiende una convicción cada vez más rara entre los líderes corporativos: la automatización no reducirá su división. "Esta es mi convicción profunda", afirmó. "Lo digo como líder y como padre: una convicción profunda de que crearemos mejores empleos, empleos con mayor impacto, empleos más centrados en lo humano, y automatizaremos algunos de los trabajos que a la gente de todos modos no le gustaba hacer. La idea de que la IA de algún modo reducirá la cantidad de personas que tenemos sirviendo a esta industria simplemente no es correcta". JLL normalmente no reporta los cambios anuales en la plantilla de la división de Murray. Para los observadores externos, el informe de resultados que la empresa se negó a anticipar es el punto de control programado más cercano para la trayectoria del personal de la división.

Es una defensa sincera y profundamente atractiva del trabajo físico. Pero a unas cuantas páginas de la propia investigación de JLL, proporcionada en exclusiva a Fortune antes de su publicación, la aritmética comienza a contradecirlo.

La lógica fría de las adquisiciones

La tensión se sitúa de lleno en el Informe Global sobre el Estado de la Gestión de Instalaciones 2026 de JLL, una encuesta a 1.321 organizaciones en 15 países. Mientras Murray calificó a la tecnología como un amplificador puro del talento humano, las organizaciones encuestadas están planeando un cambio explícito alejado de la nómina.

El 89% de los encuestados coincidió en que los presupuestos de gestión de instalaciones pasarán del trabajo humano hacia la tecnología y la automatización. Más crítico aún: el 87% espera que los contratos de externalización abandonen los modelos basados en mano de obra en favor de precios basados en resultados para 2030.

Ese sutil cambio contractual reconfigura los incentivos financieros del sector inmobiliario comercial. Bajo los contratos tradicionales de instalaciones, los proveedores facturan a los clientes por las horas y el personal desplegado en el sitio; más personal se traduce directamente en más ingresos. Bajo acuerdos basados en resultados, los clientes pagan tarifas fijas vinculadas a métricas de desempeño: tiempo de actividad ininterrumpido, órdenes de trabajo completadas o consumo energético reducido. En esa estructura, cada hora de trabajo humano deja de ser una fuente de ingresos y se convierte en un costo directo contra el margen de beneficio del proveedor. A la escala en la que opera JLL, con más de 88.000 personas en casi 6.000 millones de pies cuadrados, esa distinción determina si cada trabajador desplegado figura del lado de los ingresos o del lado de los costos de un contrato.

El tipo equivocado de robot

Murray descartó los temores a la sustitución de empleos señalando los límites de la robótica actual. "Los robots humanoides haciendo trabajo de ingeniería están muy lejos", dijo, añadiendo que esa era su opinión personal.

Probablemente tenga razón en que un androide no diagnosticará un sistema complejo de calderas comerciales en el corto plazo. Pero el sector inmobiliario comercial no necesita robots humanoides para recortar niveles de personal.

El informe de JLL señala que la adopción de robótica por parte de los clientes está lista para casi duplicarse, pasando del 37% actual al 71% para 2030. La empresa reconoce que este aumento provendrá de "tecnologías de propósito específico, no de humanoides": específicamente fregadoras autónomas, cuidado robótico de césped y sistemas de seguridad remota. Estas máquinas no desplazan a ingenieros de HVAC con licencia; desplazan a personal de limpieza, guardias de seguridad y personal de control de accesos. Tanto la curva de adopción de robótica como el cambio de modelo de precios están fijados en el mismo horizonte de 2030, según los encuestados.

La confianza de Murray se apoya en gran medida en la escasez demográfica. En mercados clave, señaló, JLL no encuentra suficientes candidatos para llenar las vacantes, y el 68% de las organizaciones reportó que la escasez de oficios técnicos interrumpió operaciones en el último año. En la economía en general, los empleadores requieren aproximadamente 1,7 millones de trabajadores de oficios técnicos al año hasta 2035, mientras que casi una cuarta parte tiene 55 años o más.

"Los oficios probablemente estuvieron fuera de moda por una generación", dijo Murray. "Irónicamente, con la IA, la gente ahora ve el valor de esos oficios técnicos ... Sí veo una edad de oro para los oficios".

Esa edad de oro todavía está algo lejos. Una investigación del Ad Council y Ford Motor Co. encontró que solo el 9% de los estudiantes de secundaria considera activamente ingresar a un oficio técnico.

Murray claramente quiere creer que la tecnología elevará a la fuerza laboral física en lugar de descartarla. Su defensa es sincera, arraigada en la comunidad y expresada con evidente calidez. "Ciertamente espero", añadió, "que esos comentarios no envejezcan mal".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.