El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump y su asesor externo, se reunieron en privado recientemente en Nueva York, una señal de que la Casa Blanca explora formas de trabajar con los demócratas en caso de que estos arrebaten a los republicanos el control de la mayoría en las elecciones de medio término de noviembre.

La reunión, reportada por primera vez el domingo por The New York Times, abarcó temas que van desde la vivienda y la inmigración hasta el alto costo de vida. Las personas en Estados Unidos lidian con precios inflacionarios que los demócratas le achacan a los republicanos —y a Trump— por no haber logrado controlar.

Kushner sugirió que Jeffries, quien está en camino de convertirse en portavoz de la Cámara si los demócratas recuperan el poder en noviembre, diera seguimiento reuniéndose con la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, quien codirigió la campaña de Trump de 2024 antes de asumir el principal cargo del Ala Oeste.

Jeffries, en un comunicado emitido el domingo, no mencionó la conversación privada, pero dijo que el gobierno republicano debía abandonar el enfoque del Partido Republicano de “o se hace a mi manera o nada”, que “ha fallado al pueblo estadounidense”.

“Para detener la locura, hemos dejado en claro repetidamente que un enfoque extremista no funcionará y será recibido con una oposición contundente”, dijo el congresista neoyorquino. “La pregunta es si los republicanos se unirán a nosotros”.

El encuentro subraya la profundidad de la angustia del Partido Republicano por perder su mayoría en el Congreso —en particular en la Cámara de Representantes— y la necesidad de ganar terreno con el partido opositor mientras la Casa Blanca busca contener cualquier posible daño político para el presidente. Si los demócratas retoman el poder, la Casa Blanca puede esperar una agresiva agenda de fiscalización sobre lo que Jeffries ha llamado los “delincuentes” de la administración, con la amenaza de un juicio político entre las muchas herramientas a disposición del partido. Trump fue sometido a juicio político dos veces —y absuelto dos veces por el Senado— durante su primer mandato, y una condena requeriría el voto de dos tercios del Senado, un umbral que ningún presidente en la historia de Estados Unidos ha alcanzado.

El portavoz de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, un estrecho aliado de Trump, reaccionó con irritación el domingo cuando le preguntaron sobre la reunión y minimizó el papel que Kushner desempeña en la Casa Blanca, al señalar que el yerno del presidente “cubre sus apuestas”.

“Le digo algo: más le vale no apostar contra los republicanos de la Cámara”, dijo Johnson, republicano por Luisiana, al programa “The Sunday Briefing” de Fox News Channel. “No sé de qué se trata eso. Sé que Jared tiene intereses en muchas otras cosas. No está realmente involucrado directamente en la administración, al menos en el día a día de la Casa Blanca”.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios. Un representante de Kushner tampoco respondió.

Una relación previa

Jeffries y Kushner no son desconocidos. Los dos neoyorquinos se aliaron durante la primera administración de Trump en la First Step Act, una legislación emblemática de 2018 que permite flexibilidad en las condenas por ciertos delitos de drogas como forma de reducir las largas penas en el sistema penitenciario federal. El proyecto de ley bipartidista fue aprobado con amplias mayorías y promulgado por Trump en diciembre de 2018. Aunque no necesariamente cercanos, ambos han mantenido una relación pese a los repetidos ataques que Trump ha lanzado contra Jeffries y las respuestas del líder demócrata.

En el segundo mandato de Trump, Kushner ha asumido un papel desproporcionado a pesar de no ocupar un cargo formal en la Casa Blanca. También dirige Affinity Partners, la firma de inversión con sede en Miami que fundó tras dejar el gobierno en 2021. Actúa como asesor externo y enviado especial, particularmente en misiones diplomáticas en el extranjero mientras la guerra de Estados Unidos contra Irán entra en su sexto mes.

Una historia conflictiva con Trump

Trump se ha reunido con Jeffries solo una vez desde que el presidente regresó a la Casa Blanca, provocando al líder de la Cámara y al líder demócrata del Senado, el neoyorquino Chuck Schumer, con gorras rojas de “Make America Great Again” 2028 colocadas sobre el escritorio frente a ellos en el Despacho Oval, en un guiño a los tanteos de Trump con un tercer mandato inconstitucional.

Después de esa reunión de otoño, Trump publicó una imagen falsa de Schumer con Jeffries llevando un sombrero mexicano y un bigote de manubrio —una imagen ampliamente vista como un tropo racista— mientras se burlaba de los demócratas antes de lo que se convirtió en el cierre de gobierno federal más prolongado en la historia de Estados Unidos.

Trump ha podido alternar entre ignorar al Congreso, apoyándose en la fuerza del poder ejecutivo para implementar sus prioridades, o presionar a los republicanos de la Cámara y del Senado para que se alineen con la Casa Blanca cuando es necesario, en particular para confirmar nominados controvertidos al Gabinete. Es probable que todo eso cambie si los demócratas controlan cualquiera de las dos cámaras, con legisladores ansiosos por que el Congreso haga valer su propio poder como una rama del gobierno de igual jerarquía y más dispuesta a frenar a la Casa Blanca.

El panorama de medio término

Los republicanos de la Cámara cuentan con la popularidad de Trump entre sus votantes fundamentales mientras luchan por conservar el control de la mayoría, y Johnson confía en que el Partido Republicano desafiará la historia que tiende a premiar a los retadores en las elecciones de medio término y castigar al partido en el poder. El partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara en casi todos los comicios de medio término desde la Segunda Guerra Mundial; 1998 y 2002 son las raras excepciones.

El Partido Republicano de la Cámara cuenta con una mayoría ajustada, y el control probablemente se gane —o se pierda— en un puñado de distritos en disputa, mientras los demócratas presentan candidatos en lo que esperan sea una especie de repetición de 2018, cuando barrieron hacia el poder montados en una ola de descontento electoral durante el primer mandato de Trump. Los 435 escaños de la Cámara están en la boleta de noviembre, junto con aproximadamente un tercio del Senado.

Si bien la Cámara es lo que más riesgo representa para los republicanos este año, el Senado, dividido por un estrecho margen, también está cada vez más en juego. Los estrategas republicanos se preocupan por una brecha de entusiasmo en su bando, ya que los demócratas parecen más ansiosos por acudir a las urnas. Al mismo tiempo, los demócratas están nominando candidatos ajenos al establecimiento —algunos alineados con agendas socialistas, en lugar de candidatos respaldados por el establishment—, en una señal del descontento de los votantes con el statu quo.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.