James Cleverly ha renunciado al gabinete en la sombra de Kemi Badenoch para lanzar su candidatura a alcalde de Londres.

Cleverly, quien se desempeñaba como secretario en la sombra de Vivienda y Gobierno Local, anunció que se postulará para la candidatura conservadora a la alcaldía de Londres, argumentando en un artículo de opinión que la capital necesita alguien que "esté dispuesto a luchar por su futuro". Ex presidente del Partido Conservador que también fue secretario de Exteriores y ministro del Interior en gobiernos sucesivos, Cleverly aporta una experiencia significativa de primera línea a la contienda, aunque el cargo de alcalde marcaría un giro de la política nacional hacia la política local de elección directa.

Su candidatura lo convertiría en la figura más destacada en postularse por los conservadores en Londres desde que Boris Johnson dejara el cargo en 2016. Las próximas elecciones a la alcaldía están previstas para 2028, y los conservadores no han ganado la alcaldía desde la renuncia de Johnson.

Sir Sadiq Khan, alcalde desde 2016, no ha confirmado si se presentará nuevamente como candidato laborista en 2028. El ex primer ministro Sir Keir Starmer elevó a Khan a la Cámara de los Lores en sus honores de despedida el mes pasado.

Se ha rumoreado ampliamente que Dawn Butler, diputada laborista por Brent Central y Brent South, podría postularse para Londres. El viernes, Butler insinuó un eslogan de campaña al posar frente a un cartel que decía "A New Dawn" en Victoria, antes de hacer entrevistas con ciudadanos para elogiar a la capital.

Cleverly ataca a Khan y Burnham

La decisión de Cleverly probablemente ponga fin a la especulación sobre quién podría presentarse por los conservadores en Londres.

En un artículo de opinión para The Sunday Times, Cleverly escribió: "Nuestra capital nunca debería avergonzarse de su éxito. Su éxito impulsa la economía británica, y el camino tanto hacia la recuperación económica de Gran Bretaña como hacia el próximo gobierno conservador pasa por Londres".

También acusó a Andy Burnham de tratar a la capital como una "vaca lechera" para recaudar más impuestos, y afirmó que Khan había dejado que la "reputación" de Londres se deteriorara.

"Me postulo para ser el candidato conservador a alcalde de Londres porque nuestra capital necesita algo más que un administrador. Necesita un campeón, necesita alguien que crea en Londres, entienda su potencial y esté dispuesto a luchar por su futuro", escribió.

Una fuente que trabaja con los conservadores en Londres dijo que creía que Cleverly sería el único candidato capaz de contender en la capital, que es ampliamente vista como un territorio fuertemente laborista. El Partido Laborista ha dominado el panorama electoral de Londres en los últimos años, lo que convierte la alcaldía en un desafío enorme para cualquier candidato conservador.

La ex concejala de Westminster y militante conservadora Laila Cunningham se postulará por Reform. El líder del partido, Nigel Farage, dijo el año pasado que creía que Cunningham podría ganar la alcaldía de Londres. La entrada de Reform en la carrera añade una dinámica adicional, ya que el partido ha obtenido buenos resultados en encuestas en partes de Inglaterra desde las elecciones generales de 2024.

Los conservadores seleccionarán a su candidato mediante el proceso habitual del partido de cara a la contienda de 2028.