En Goldman Sachs, Morgan Stanley y Bank of America, el camino más rápido desde un campus de la Ivy League hasta una oficina ejecutiva podría no pasar por el centro de desarrollo profesional, sino por la nómina del equipo deportivo.

Esa es la conclusión de un nuevo estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica realizado por investigadores de Harvard, Duke y Wharton, que rastreó los primeros empleos de 120.306 graduados de la Ivy League entre 1950 y 2020. El equipo de investigación —Paul Gompers, George Hu, Will Levinson y Sachin Srivastava— se propuso poner a prueba lo que los reclutadores de Wall Street han afirmado durante mucho tiempo de forma anecdótica: que ser atleta universitario ofrece una ventaja en la contratación. La Ivy League es en sí misma una conferencia deportiva, formalmente organizada en 1954 en torno a la competición deportiva entre Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Penn, Princeton y Yale, un hecho que hace que la identidad atlética de la conferencia sea inseparable de su marca académica.

Lo que descubrieron fue mucho más específico. El vínculo entre compañeros de equipo resulta ser un motor profesional sustancialmente más poderoso que el propio diploma, transformando la narrativa general sobre la contratación mutua entre graduados de élite en Wall Street en un fenómeno medible y concreto.

"Los lazos amplios de pertenencia a una misma escuela hacen relativamente poco; la atracción proviene de experiencias compartidas intensas como un equipo universitario", dijo Srivastava, coautor y estudiante de doctorado en Wharton, a Fortune por correo electrónico. "Si acaso, creo que el club de los 'viejos amigos' se parece menos a un club y más a una nómina deportiva."

Este artículo representa la segunda entrega de una agenda de investigación más amplia. Un estudio anterior de algunos de los mismos coautores, que abarcó aproximadamente 400.000 graduados de la Ivy League, encontró que los atletas ganan más que los no atletas y llegan con mayor frecuencia a la alta dirección, incluso tras controlar por especialidad, año de graduación y escuela, una prima que los autores atribuyeron en parte a habilidades como el liderazgo y el trabajo en equipo.

"El desempeño en tu carrera depende en gran medida de lo que los economistas llaman capital humano y capital social", dijo Gompers, profesor de la Harvard Business School y coautor del artículo, a Fortune. El capital humano consiste en "las habilidades que posees, lo que aportas a la mesa". Este nuevo artículo, según señaló, "explora realmente ese segundo canal": las redes y los efectos de reputación que no aparecen en un currículum.

Las filas de las empresas Fortune 500 ofrecen numerosos ejemplos de ejecutivos que compitieron en deportes en instituciones de élite. El CEO de Bank of America, Brian Moynihan, jugó rugby en la Universidad de Brown, mientras que el CEO de Comcast, Brian Roberts, jugó squash para la Universidad de Pensilvania. Ambos han descrito sus carreras deportivas universitarias como formativas para su desarrollo como líderes.

El 'multiplicador de compañeros de equipo'

Si bien gran parte de la investigación académica se centra en las habilidades cognitivas o el rendimiento en el aula, el estudio del NBER cuantifica una vasta red previamente no medida: el atletismo universitario, que constituye el sistema extracurricular más extenso de la educación superior estadounidense.

Los investigadores compararon el primer empleador real de cada graduado con todas las demás empresas que plausiblemente podrían haberlos contratado, y luego midieron cómo la presencia de otros graduados de la Ivy League en esas empresas influyó en el destino final de los graduados.

Simplemente compartir universidad con empleados existentes —sin superposición en ningún deporte o equipo— aumentó las probabilidades de que un graduado fuera contratado allí en apenas un 4,6%. Compartir un deporte con empleados de otra institución de la Ivy League elevó las probabilidades en un 16,4%. Pero tener un excompañero de equipo adicional —mismo deporte, misma escuela, misma nómina— ya trabajando en una empresa aumentó las probabilidades de que otro jugador se uniera a esa empresa en un 193,7%, casi triplicando la línea base. La identidad de equipo, concluye el estudio, "es la que lleva la mayor parte del efecto".

Este efecto no se desvanece tras la graduación. Los exalumnos que jugaron en un equipo años antes de que un atleta determinado llegara al campus —personas que ese atleta nunca conoció personalmente— aún aumentaron las probabilidades de contratación del atleta en un 171,9%, casi igualando el incremento del 193,7% de los excompañeros de vestuario.

Gompers sostiene que esas cifras similares probablemente reflejan dos mecanismos distintos. Los compañeros de equipo recientes funcionan principalmente como un canal de información, mientras que los exalumnos mayores sin superposición temporal pueden estar influyendo en la forma en que los reclutadores y los departamentos de recursos humanos evalúan a los candidatos que comparten su afiliación de equipo, en lugar de simplemente transmitir una recomendación.

Un impacto concentrado en las finanzas

Los hallazgos aterrizan directamente en el terreno del sector financiero. Los atletas de la Ivy League constituyeron solo alrededor del 5% de los graduados en la muestra, pero un desproporcionado 7,08% de los primeros empleos en finanzas correspondió a atletas. Morgan Stanley y Bank of America encabezaron la lista de empleadores con mayor concentración de atletas; Goldman Sachs y JPMorgan Chase lideraron la contratación general de graduados de la Ivy League. McKinsey y Bain aparecieron de manera destacada en ambas listas.

Los hallazgos del estudio contribuyen al debate actual sobre cómo los círculos sociales de élite restringen el acceso a los mejores empleos, demostrando que los atletas de la Ivy League están sobrerrepresentados en industrias de gran poder y alta retención, como las finanzas, los seguros y la consultoría. Debido a que el estudio abarca siete décadas —de 1950 a 2020—, captura múltiples generaciones de prácticas de contratación de Wall Street, desde la era de las sociedades de socio exclusivas hasta el auge del reclutamiento estructurado en campus y el filtraje algorítmico de currículums. El efecto de los compañeros de equipo persistió en todos estos períodos.

La relación de Wall Street con los deportes y con el control de acceso, sin embargo, no es nueva. Fortune ha documentado cuán profundamente entrelazada está la cultura de la industria con el atletismo. Goldman Sachs creó un grupo dedicado de deportes y entretenimiento dentro de su división de gestión de patrimonio privado, y el banco reciente contrató a la investigadora de fraude Nicole Pullen Ross específicamente para salvaguardar las fortunas de los atletas, evidencia de cuán involucrada se ha vuelto la firma con el mundo deportivo del que también recluta.

Fortune también ha informado extensamente sobre la maquinaria de control de acceso de las escuelas de élite de manera más general, desde las sociedades de exalumnos secretivas de Wall Street hasta el debate recurrente sobre si un título de la Ivy League aún ofrece la prima profesional que solía garantizar.

Ese debate ha tomado recientemente un giro poco convencional. En enero, un ejecutivo de Blackstone dijo a Fortune que los títulos de élite "ya no son suficientes" y que los nuevos analistas simplemente necesitan trabajar más duro. Por su parte, el CEO de Ramp dijo a Fortune que ignora por completo los currículums y los antecedentes de la Ivy League, y busca en cambio personas que hayan construido cosas por sí mismas.

Gompers advierte contra interpretar los hallazgos como un mero aprovechamiento de redes de contactos.

"Una de las razones por las que realizo este trabajo sobre el atletismo es porque creo que se aprenden cosas en los deportes que son difíciles de aprender en el aula: disciplina, establecimiento de metas, lidiar con el fracaso", señaló. "Parte del reconocimiento que los atletas reciben en la contratación puede deberse en realidad a una evaluación de que poseen habilidades aplicables a puestos en finanzas o negocios, no simplemente por la red de contactos."