Los grupos delictivos organizados en Irlanda han adoptado una solución analógica a un problema digital. En lugar de intentar ocultar sus tenencias cripto mediante mezcladores o monedas de privacidad, las pandillas almacenan carteras de hardware, frases semilla y claves privadas en bóvedas privadas alquiladas, junto a efectivo, relojes de lujo y pasaportes falsificados.

La Oficina de Activos Criminales de Irlanda (CAB), la agencia encargada de decomisar productos del delito, afirma que este método de almacenamiento se está convirtiendo en una táctica habitual para los grupos que buscan mantener su riqueza digital fuera del alcance de las fuerzas de la ley. Fundada en 1996 tras el asesinato de la periodista Veronica Guerin, la CAB fue construida en torno a un modelo de decomiso civil que persigue activos en lugar de condenas penales, un modelo que ahora se ve puesto a prueba por activos cuyas claves existen únicamente como objetos físicos ocultos.

Bóvedas de antaño, activos de nueva generación

El método es engañosamente simple. Los activos cripto viven en blockchains, visibles para cualquiera que sepa dónde buscar, pero sin las claves privadas o frases de recuperación correspondientes, esos activos son intocables. Al esconder los materiales físicos necesarios para acceder a las carteras dentro de cajas de seguridad alquiladas, los delincuentes crean una brecha entre lo que los investigadores pueden observar en la cadena y lo que realmente pueden decomisar.

Michael Gubbins, funcionario principal de la CAB, señaló que los delincuentes creen que usar bóvedas privadas les aporta una capa de anonimato, y esa creencia no carece del todo de fundamento. Alquilar una bóveda es legal, y los investigadores deben establecer un vínculo entre el contenido de la bóveda y productos del delito antes de poder obtener una orden de decomiso, un estándar probatorio más alto que simplemente congelar una cuenta bancaria.

Gubbins también reconoció que la volatilidad de las criptomonedas contribuye a su atractivo para operaciones de blanqueo.

Un logro de 30 millones de euros

En marzo de 2026, la CAB logró acceder a una cartera previamente bloqueada que contenía 500 BTC, valorada en ese momento en aproximadamente 30 millones de euros. La cartera formaba parte de un decomiso mucho mayor de 6.000 BTC que se remonta a 2019.

Europol apoyó la operación, lo que subraya el carácter transfronterizo tanto del crimen organizado como de la recuperación de activos cripto. En toda Europa, las agencias policiales han enfrentado un patrón similar: firmas de analítica blockchain como Chainalysis estiman habitualmente que solo una pequeña proporción del cripto ilícito es efectivamente decomisada, y las claves perdidas o inaccesibles son un obstáculo recurrente.

En la última década, la CAB ha vendido activos cripto decomisados por un valor aproximado de 6,5 millones de euros. Frente a los 30 millones de euros contenidos en una sola cartera recuperada, esa cifra sugiere que las tenencias accesibles de la agencia han representado históricamente solo una fracción de los activos registrados en sus libros.

Legislación en el horizonte

La CAB está examinando nuevas herramientas legislativas destinadas a fortalecer su capacidad para decomisar y congelar activos cripto. El marco legal vigente fue diseñado para un mundo en el que la riqueza criminal se mantenía en cuentas bancarias, bienes raíces y mercancías físicas. Los activos digitales, en particular aquellos protegidos por credenciales fuera de la cadena ocultas en cajas de bóvedas anónimas, no encajan limpiamente en ese modelo. La revisión también llega en medio de un impulso más amplio de la UE, incluida la Directiva de Recuperación y Decomiso de Activos adoptada en 2024, para facilitar que los Estados miembros identifiquen, congelen y decomisen activos criminales, incluidos los digitales.

El alquiler de bóvedas privadas sigue siendo completamente legal. El desafío para los investigadores es demostrar que el contenido, ya sea una cartera de hardware o un trozo de papel con 24 palabras, constituye producto del delito. Lo que habrá que observar a continuación es si la nueva legislación aborda esa brecha probatoria de forma directa, o si la recuperación de cripto sigue dependiendo de localizar físicamente las claves.