Más de cinco meses y medio después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán, el presidente Donald Trump continúa sosteniendo que la acción militar es necesaria para impedir que el gobierno islamista de Irán obtenga un arma nuclear. Los críticos, sin embargo, argumentan que el conflicto solo está radicalizando aún más al régimen — y el periodista Fred Kaplan, escribiendo en el diario británico i Paper, sostiene que la guerra está dañando significativamente la seguridad nacional y la preparación militar de Estados Unidos.

"Con cada día que el presidente Donald Trump prolonga su guerra contra Irán", advierte Kaplan, "su país se vuelve más débil, al menos de tres maneras."

Kaplan identifica tres razones fundamentales por las que la guerra está socavando la posición militar de Estados Unidos. En primer lugar, señala la realidad de que la nación más poderosa del mundo está perdiendo un conflicto asimétrico frente a lo que él describe como una potencia militar de tercer nivel. En segundo lugar, la guerra ha consumido un volumen sorprendente de armamento avanzado — más de la mitad del arsenal previo a la guerra de lo que los planificadores del Pentágono clasifican como "municiones clave". Reponer esos suministros, señala, tomará de tres a cuatro años, dejando brechas críticas en la capacidad de Estados Unidos para responder a conflictos futuros que podrían amenazar directamente sus intereses de seguridad. En tercer lugar, Kaplan destaca las consecuencias geopolíticas: "Los funcionarios militares y de inteligencia de todo el mundo están observando esta guerra y adaptando sus estrategias para poder enfrentar mejor a la gran superpotencia occidental en una crisis y, posiblemente, si esta escala a un conflicto, ganar una guerra."

La presión sobre los inventarios de armas de Estados Unidos es una preocupación que antecede a este conflicto. Durante años de apoyo militar sostenido a Ucrania, los funcionarios del Pentágono y los legisladores señalaron repetidamente el lento ritmo de la producción nacional de municiones, particularmente de armas de guía de precisión e interceptores de defensa aérea. La guerra con Irán ha agravado ahora esa presión sobre una base industrial que ya luchaba por aumentar su producción.

El agotamiento, enfatiza Kaplan, se está acelerando. Los comandantes estadounidenses, enfocados en el poder de fuego abrumador como la métrica de la fuerza militar, han gastado más de la mitad de su arsenal de misiles de crucero — con cada misil costando entre 1,6 millones y 3,6 millones de dólares — contra la mayor cantidad de objetivos que pudieron identificar, operando bajo el supuesto de que, en palabras de Trump, los iraníes eventualmente capitularían. Kaplan argumenta que este enfoque pasa por alto la naturaleza del conflicto: Irán está librando un tipo diferente de guerra y posee suficientes misiles y otras armas para evitar la derrota — lo que, en la práctica, equivale al mismo resultado que ganar.

La asimetría de costos se extiende a la defensa aérea. Las fuerzas estadounidenses han estado disparando misiles interceptores Patriot de 4 millones de dólares (3 millones de libras esterlinas) para derribar drones iraníes que cuestan aproximadamente 30.000 dólares (22.200 libras esterlinas) cada uno — una proporción que Kaplan describe como insostenible. Una dinámica similar ha sido documentada en el Mar Rojo, donde destructores de la Marina de Estados Unidos han gastado interceptores Standard Missile de varios millones de dólares contra drones y misiles hutíes de bajo costo, atrayendo el escrutinio de analistas de defensa y miembros del Congreso. A pesar de estos esfuerzos en el teatro iraní, algunos drones iraníes han infligido daños significativos a instalaciones energéticas pertenecientes a Estados Unidos y sus aliados, así como a instalaciones militares estadounidenses en el Medio Oriente.

"Este nuevo giro — tecnología que puede construirse en grandes cantidades por poco dinero — ha convertido lo que una vez fue la fuente de la ventaja militar de Estados Unidos en su mayor vulnerabilidad", concluye Kaplan.