Irán sigue siendo el principal sospechoso detrás del ataque con drones de esta semana contra dos buques gaseros en el puerto egipcio de Damietta, mientras continúan las inspecciones y la instalación de importación de GNL evalúa cuándo podrán reanudarse las operaciones completas.

La unidad flotante de almacenamiento y regasificación (FSRU) de propiedad estadounidense Energos Winter sufrió un impacto directo mientras estaba atracada el miércoles. El impacto provocó un incendio que se extendió al buque metanero adyacente GasLog Salem, de 155.000 m³, según funcionarios egipcios e informes de seguridad marítima.

Los equipos de emergencia extinguieron los incendios sin que se reportaran víctimas. Ambos buques fueron posteriormente trasladados a alta mar, donde los peritos están realizando evaluaciones de daños. Ni las autoridades egipcias ni los armadores han publicado una evaluación estructural detallada ni han proporcionado un plazo para el posible regreso de los buques al servicio.

Los informes iniciales indicaron daños en el costado de estribor del Energos Winter. El GasLog Salem supuestamente resultó afectado cerca de su zona delantera de tanques de carga, aunque no está claro si el buque fue alcanzado por separado o sufrió daños por el incendio y los escombros. No se ha reportado ninguna fuga importante de GNL. La ausencia de víctimas y la exitosa remoción de ambos buques indican que la respuesta de emergencia evitó un resultado considerablemente más grave.

El resto del puerto de Damietta se mantuvo operativo, y los muelles no afectados reanudaron sus actividades rápidamente. Sin embargo, las operaciones en el centro de importación de GNL se vieron interrumpidas, y el estado del muelle utilizado por el Energos Winter sigue siendo incierto. Según la firma de análisis de materias primas Kpler, ambos buques fueron reubicados en alta mar mientras las autoridades evaluaban la situación.

La pérdida temporal de la FSRU reduce la flexibilidad de importación de Egipto durante la máxima demanda de gas del verano. En los últimos años, Egipto ha dependido cada vez más de las importaciones de GNL a medida que la producción nacional de gas ha disminuido y la demanda de aire acondicionado en verano somete a la red eléctrica, revirtiendo su breve posición como exportador regional de gas. El Energos Winter es una de las cuatro unidades flotantes de regasificación que sostienen el sistema energético del país; las otras tres están estacionadas en Ain Sokhna.

El gabinete de Egipto confirmó el jueves que las investigaciones preliminares habían establecido que un dron fue la causa del incidente. Los componentes recuperados de la aeronave están siendo examinados, pero El Cairo no ha identificado públicamente al atacante y ninguna organización ha reclamado la responsabilidad.

A puerta cerrada, los funcionarios egipcios atribuyeron inicialmente la operación a Irán, considerándola un intento de ampliar el conflicto más allá del Golfo y el Mar Rojo, según el Wall Street Journal. Damietta se encuentra en la costa mediterránea de Egipto, lejos del Mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, donde las fuerzas hutíes han concentrado sus ataques marítimos contra el transporte comercial desde finales de 2023. La evaluación apunta al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), aunque no se ha revelado el tipo de dron, la posición de lanzamiento ni la trayectoria de vuelo.

El momento del ataque refuerza las sospechas de involucramiento iraní. El ataque siguió a nuevos intercambios entre Teherán y Washington, así como a ataques contra grupos aliados con Irán en Irak. El objetivo también tenía importancia estratégica: el Energos Winter es de propiedad estadounidense y respalda un corredor energético cerca de la entrada norte del Canal de Suez, una de las rutas comerciales más transitadas del mundo.

Los hutíes de Yemen negaron las sugerencias iniciales de su involucramiento, insistiendo en que su actual campaña marítima está dirigida contra Arabia Saudita. Un lanzamiento directo desde Yemen requeriría además que un dron recorriera aproximadamente 2.000 km y cruzara o evadiera varias zonas de defensa aérea monitoreadas.

Una operación vinculada a Irán podría, alternativamente, haber utilizado un sitio de lanzamiento más cercano, una organización proxy o una plataforma marítima. Estas siguen siendo posibilidades y no hallazgos establecidos, y el examen forense de los componentes recuperados será fundamental para la atribución.

El ataque de Damietta coincide con los esfuerzos de Arabia Saudita por construir una nueva coalición para proteger el transporte marítimo en el Mar Rojo. Catorce países —entre ellos Egipto, Turquía, Pakistán, Kuwait, Qatar, Sudán, Yibuti, Nigeria y Somalia— han respaldado la iniciativa liderada por Riad tras una reunión a la que asistieron 43 Estados y la UE.

La fuerza propuesta se centrará en el intercambio de inteligencia, operaciones conjuntas y la protección del transporte marítimo en el Mar Rojo, Bab el-Mandeb y el Golfo de Adén. Arabia Saudita ha descrito la coalición como defensiva, aunque su formación sigue a repetidos ataques hutíes contra buques tanqueros vinculados a Arabia Saudita y amenazas contra la ruta occidental de exportación de petróleo del reino.