Seis meses después del inicio de la guerra, el liderazgo de Irán se ha consolidado en torno a un núcleo duro de generales militares y clérigos profundamente arraigados en la teocracia gobernante: un grupo preparado para una confrontación potencialmente prolongada con Estados Unidos y decidido a impedir cualquier disturbio interno.

La realidad está muy lejos de las esperanzas iniciales del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de derrocar a la República Islámica, y de sus posteriores afirmaciones de que el "cambio de régimen" había llevado al frente a funcionarios más conciliadores.

Los nuevos líderes de Irán muestran poca fe en cualquier acuerdo con Trump —tras haber sido atacados en dos ocasiones mientras sostenían negociaciones— y podrían estar preparándose para otro asalto una vez que Estados Unidos reponga sus suministros de interceptores. También han amenazado con escalar la guerra, mientras el bloqueo estadounidense continuo y los planes de Trump de imponer nuevas sanciones amenazan con asfixiar la ya deteriorada economía iraní. Lo que está en juego va más allá de Irán: el país posee algunas de las mayores reservas probadas de petróleo y gas del mundo, y sus amenazas al transporte marítimo en el Golfo afectan una vía acuática por la que circula aproximadamente un quinto del petróleo comercializado a nivel mundial.

"Si (Trump) quiere hacer algo, responderemos de manera sísmica", declaró Mohsen Rezaei, el nuevo secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, al hablar el fin de semana pasado. En una publicación en X, añadió que "si la guerra económica continúa, no se exportará ni una sola gota de petróleo" del Golfo Pérsico.

El nombramiento de Rezaei llegó en un conjunto reciente de decretos emitidos por el líder supremo, el ayatolá Mojtaba Khamenei, que establecieron formalmente el nuevo liderazgo senior de Irán, incluidos los principales cargos militares. El padre de Khamenei y gran parte de los más altos niveles del régimen murieron en la campaña de bombardeos lanzada por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero.

Quizás lo más revelador fue el nombramiento del nuevo jefe de los Basij, la fuerza callejera de voluntarios de la Guardia Revolucionaria, que desempeñó un papel importante en la represión de las protestas nacionales de enero, cuando miles de personas murieron. El cargo recayó en Hossein Taeb, un clérigo de línea dura y veterano jefe de inteligencia que dirigió una de las primeras grandes represiones de protestas en 2009. Su nombramiento es ampliamente visto como una señal de que el liderazgo tiene la intención de impedir nuevos disturbios mientras se extiende el descontento por la economía.

Khamenei, de 56 años, no ha sido visto en público —ni siquiera ha aparecido en video o audio— desde que ataques israelíes mataron a su padre, el ayatolá Alí Jamenei, quien lideró Irán como líder supremo durante unos 37 años. Se cree que el joven Khamenei resultó herido en los ataques. Su ausencia de la vista pública podría reflejar el nivel de seguridad que lo rodea, dado que probablemente esté en la mira de Israel, o la gravedad de sus heridas.

Con los nombramientos anunciados el 11 y 12 de agosto, se ha rodeado de aliados personales de larga data como Rezaei y Taeb.

Son "una camarilla de oficiales superiores de mayor edad que han servido juntos durante las últimas décadas", afirmó Sascha Bruchmann, analista de la oficina de Medio Oriente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Baréin.

Rezaei, de 71 años, dirigió la Guardia Revolucionaria paramilitar durante sus años formativos, a lo largo de toda la guerra con Irak de 1980-1988 y hasta 1997. Se ha postulado para la presidencia como candidato de línea dura en múltiples ocasiones desde 2009.

El general de brigada Ahmad Vahidi, de 68 años, fue confirmado como jefe de la Guardia, donde se ha desempeñado como comandante en funciones desde que su predecesor fue asesinado junto con el mayor Jamenei. También fueron confirmados en sus cargos el comandante en funciones de las fuerzas navales de la Guardia, el general Ali Ozmaei, y el jefe del Estado Mayor militar, el general Ali Abdollahi. La Guardia Revolucionaria, fundada tras la Revolución Islámica de 1979, es una de las instituciones más poderosas de Irán, y controla unidades militares de élite así como vastos sectores de la economía.

Bruchmann, quien señaló que Rezaei fue comandante de Vahidi durante muchos años, dijo que el énfasis parece estar en garantizar la unidad. "Parece cohesión interna, en el sentido de que la gente del núcleo duro está siendo incorporada al círculo íntimo", señaló.

Homayoun Falakshahi, principal analista de petróleo de la firma global de información comercial Kpler, escribió que los nombramientos de Rezaei y Vahidi muestran "una mayor influencia de funcionarios asociados con una postura más dura". Sin embargo, argumentó, la escalada no es inevitable, e Irán podría encontrar difícil "escalar lo suficiente para restaurar la disuasión sin provocar una represalia que lo deje en peor situación".

Un acuerdo de alto el fuego alcanzado en junio se desmoronó rápidamente en medio de intercambios de ataques. Irán ha exigido la liberación de miles de millones en activos congelados, como se estipulaba en el acuerdo, así como autoridad formal sobre el Estrecho de Ormuz, el estrecho paso en la boca del Golfo Pérsico por el cual se transporta gran parte de las exportaciones de petróleo de la región.

El presidente Masoud Pezeshkian sigue siendo una de las voces más prominentes que claman por una solución negociada. Relativo moderado electo en 2024, ha visto cómo la guerra desplazaba su agenda de reformas. Sus aliados argumentan que Irán arriesga pasarse de la raya al continuar la guerra mientras su economía sufre.

"Sería mejor poner fin a la guerra, ya que hoy gozamos de poder y dignidad, el mundo entero aprobó nuestra victoria y Estados Unidos es odiado", declaró Pezeshkian la semana pasada. También ha defendido el acuerdo de alto el fuego de junio frente a las acusaciones de los sectores duros de que concedió demasiado.

A diferencia de los ultrarradicales que rechazan cualquier negociación de plano, Rezaei ha dejado abierta la posibilidad de un acuerdo, si Estados Unidos retrocede. El lunes, dijo al mediador paquistaní, general Asim Munir, que Estados Unidos debería "cambiar su actitud y tomar medidas prácticas sobre la implementación de las condiciones" del acuerdo de alto el fuego.

El analista político con base en Teherán, Ahmad Zeidabadi, afirmó que existen "diferencias serias sobre el camino futuro del país". Los sectores duros se oponen a la normalización con Estados Unidos porque "su supervivencia depende de la existencia de conflicto y hostilidad", escribió en el periódico Hammihan, que apoya a Pezeshkian.

Hasta ahora no ha habido señales de nuevas protestas, aunque a los iraníes les resulta cada vez más difícil costear productos básicos.

El nombramiento de Taeb al frente de los Basij indica que el liderazgo quiere prevenir cualquier disturbio potencial "antes incluso de que se manifieste", señaló Bruchmann. "Poner a alguien con formación en inteligencia a cargo de las personas que ejecutarían la represión tiene sentido", añadió.

Taeb, clérigo de 63 años, dirigió los Basij cuando la fuerza desempeñó un papel clave en la represión de las protestas masivas que estallaron contra la reelección en 2009 del presidente de línea dura Mahmoud Ahmadinejad. Decenas de personas murieron. Poco después, Taeb fue nombrado jefe del aparato de inteligencia de la Guardia, agencia que dirigió durante casi 13 años hasta su destitución en 2022, supuestamente en una purga tras los éxitos del espionaje israelí.

Los Basij administran una red nacional de voluntarios que mantienen presencia en las calles, oficinas gubernamentales y centros culturales, trabajando para garantizar la lealtad y la pureza ideológica de la teocracia iraní. La fuerza, que según estimaciones citadas a lo largo de los años por funcionarios iraníes e investigadores cuenta con millones de miembros, ha sido movilizada repetidamente para suprimir la disidencia, desde los disturbios de 2009 hasta las protestas de 2022 por la muerte de Mahsa Amini.

En el decreto que nombra a Taeb, Khamenei le ordenó profundizar la presencia de los Basij en la vida social iraní, utilizar nuevas tecnologías y "promover los Basij en todo el mundo contra la arrogancia sionista-estadounidense", lo que sugiere que el grupo podría comenzar a establecer vínculos con los proxies de Irán en el extranjero.

Los Basij expandieron su presencia durante la guerra, y los sectores duros han realizado concentraciones nocturnas en Teherán y otras ciudades, generando apoyo e intimidando a posibles disidentes. Aún no está claro exactamente cómo Taeb intensificará el papel de la fuerza, pero en un discurso reciente pareció apuntar hacia un mayor control sobre la sociedad.

Advirtió que la presión de Estados Unidos sobre la economía tenía como objetivo crear divisiones dentro de Irán. "Si la mezquita se convierte en el centro del barrio, la nación protegerá su unidad, lo que será un mayor elemento disuasorio que cualquier misil", declaró.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com