El incipiente comercio de petroleros lanzadera que transporta crudo de Medio Oriente a través del estrecho de Ormuz para su trasbordo buque a buque en el golfo de Omán —una vía vital cada vez más importante para los exportadores del Golfo— enfrenta una nueva amenaza después de que Irán incluyó esta semana en su lista negra a varios de los buques que están en el corazón de la operación.

La correduría Braemar advirtió que los 12 VLCC señalados por Teherán habían transportado alrededor de 900,000 barriles por día, equivalentes al 16% de todo el crudo embarcado desde el Golfo de Medio Oriente desde que el memorando de entendimiento entre Estados Unidos e Irán colapsó a principios de julio. Más significativo aún: esos buques representaban aproximadamente 750,000 barriles por día, es decir, el 24% del crudo trasbordado posteriormente de buque a buque fuera de Ormuz.

Irán ha amenazado a los buques incluidos en la lista negra con multas, detención y confiscación de carga, y advirtió que las naves que realicen operaciones STS con ellos podrían ser añadidas ellas mismas a la lista. Teherán ha incautado o detenido repetidamente petroleros comerciales en aguas del Golfo en los últimos años, un historial que da peso a estas advertencias entre armadores y fletadores.

La amenaza ya está teniendo un impacto. Reuters informó esta semana que al menos tres refinerías indias y una gran energética global planeaban dejar de usar buques de la lista negra por motivos de seguridad. India, el tercer mayor importador de crudo del mundo, es un comprador habitual de los barriles del Golfo de Medio Oriente, precisamente la carga que el comercio lanzadera existe para mover.

"Si los armadores empiezan a evitar estos petroleros lanzadera de alta actividad, es probable que los buques aún no señalados por Irán y que siguen dispuestos a cruzar Ormuz obtengan primas más altas", señaló Braemar.

Una solución alternativa esencial

El sistema lanzadera se ha convertido en una solución alternativa esencial para los exportadores del Golfo durante la crisis. Cobró fuerza después de que la guerra volviera reacios a muchos armadores a atravesar el estrecho con petroleros completamente cargados, mientras las primas del seguro de riesgo de guerra para los tránsitos por Ormuz se disparaban.

El crudo del Golfo de Medio Oriente exportado mediante trasbordos STS en el golfo de Omán ha promediado 3.1 millones de barriles por día desde principios de julio, según Vortexa, casi el 30% de los 5.6 millones de barriles por día de exportaciones de crudo de la región. Emiratos Árabes Unidos ha representado alrededor de 1.3 millones de barriles por día y Kuwait 940,000 barriles por día, con volúmenes adicionales originados en Arabia Saudita, Irak y Catar.

El propio estrecho es el punto de estrangulamiento del tránsito petrolero más importante del mundo: normalmente transporta alrededor de 20 millones de barriles por día de crudo, condensado y productos refinados —aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo—, y los oleoductos terrestres de rodeo que atraviesan Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos solo pueden absorber una fracción de ese caudal, lo que deja a los exportadores dependientes de los petroleros.

Los buques de productos también están expuestos. Un LR2 que transporta combustible de aviación y diésel, y un LR1 utilizado para travesías lanzadera de diésel, figuraban entre los buques señalados por Irán.

La escala de esta solución alternativa quedó en evidencia esta semana de la mano de TankerTrackers.com, que contó al menos 20 operaciones STS en curso en el golfo de Omán solo el martes, en las que intervenían crudo y productos refinados, además de GLP.

Riesgo concentrado

El comercio lanzadera funciona concentrando la parte más peligrosa de la travesía en un grupo relativamente pequeño de buques que cruzan Ormuz de forma repetida.

"La actividad de trasbordo ha sido determinante para llevar volúmenes del oeste de Ormuz hacia Asia, elevando las importaciones de crudo de Asia por encima de los promedios estacionales en agosto", señaló MB Shipbrokers en un informe publicado el pasado viernes.

La mayoría de los tránsitos vinculados al trasbordo los realiza el mismo grupo reducido de buques que efectúan corridas lanzadera repetidas, explicó MB Shipbrokers. Al 21 de agosto se habían registrado 284 de estas corridas desde el comienzo de la guerra, el 54% de ellas por buques que repiten cuatro o más tránsitos.

"Con la parte de mayor riesgo de la travesía cada vez más concentrada en unos pocos buques recurrentes, la resiliencia del flujo depende de manera desproporcionada de su disposición a seguir regresando. Si estos buques son señalados y posteriormente evitan este comercio, los flujos por Ormuz se estrecharían aún más partiendo de niveles ya de por sí bajos", observó MB Shipbrokers.

Hasta dónde amplíe Teherán la lista, y si los buques todavía dispuestos a recorrer el estrecho siguen regresando, son las preguntas abiertas de las que depende hoy la resiliencia de este comercio.

A busy day in the Gulf of Oman, where there are at least fifteen sets of STS transfer sessions taking place. We count 25 million barrels of crude oil; plus some refined products. The oil originates from almost every country in the region, minus Iran. #OOTT #IranWar #Tankers pic.twitter.com/TAba26mJiW

— TankerTrackers.com, Inc. (@TankerTrackers), August 25, 2026

Fuente: Splash247