La principal agencia de ciberdelitos de India ordenó a GitHub retirar repositorios que alojan Bitchat, la aplicación de mensajería sin conexión desarrollada por el CEO de Block y defensor de Bitcoin Jack Dorsey, citando preocupaciones de que la app pudiera usarse para evadir la vigilancia gubernamental durante cortes de internet.

El Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C), que opera bajo el Ministerio del Interior, emitió la directiva en virtud de la Sección 79(3)(b) de la Information Technology Act. La orden instruyó a GitHub a deshabilitar el acceso a tres repositorios conectados con Bitchat en un plazo de tres horas. Esa disposición se usa comúnmente para notificar a intermediarios que retiren o deshabiliten el acceso a material en línea específico, una medida que puede afectar la forma en que se aloja y distribuye el código abierto incluso cuando el software subyacente ya está disponible en otros lugares.

La orden llega mientras manifestantes de “Cockroach Janta Party” en Delhi han estado utilizando herramientas de redes en malla como BitChat para comunicarse durante cortes de internet. Según el aviso, la arquitectura descentralizada de la app y su diseño anónimo, sin registro, dificultan significativamente la interceptación legal y las investigaciones penales.

Bitchat es una aplicación de mensajería de código abierto que permite la comunicación cifrada entre dispositivos cercanos mediante redes en malla por Bluetooth. No requiere acceso a internet, redes móviles, servidores centralizados ni cuentas de usuario. Dorsey presentó el proyecto como una alternativa de código abierto destinada a comunicaciones resistentes a la censura. Las herramientas construidas en torno a redes locales de dispositivo a dispositivo son especialmente relevantes en lugares donde las autoridades restringen los datos móviles o el acceso de banda ancha durante manifestaciones, porque pueden mantener disponibles canales de comunicación de corto alcance sin depender de redes de telecomunicaciones.

La app también admite retransmisiones de transacciones de Bitcoin sin conexión, lo que permite que transacciones firmadas pasen de un dispositivo a otro por Bluetooth hasta llegar a un dispositivo conectado capaz de transmitirlas a la red Bitcoin. La función está diseñada para habilitar pagos durante interrupciones de internet, desastres o cierres impuestos por el gobierno.

La orden de retirada sigue a manifestaciones lideradas por estudiantes en Nueva Delhi, donde, según reportes, las herramientas de redes en malla sin conexión se han usado más ampliamente después de que las autoridades suspendieran repetidamente los servicios de internet alrededor de los sitios de protesta. Investigadores dicen que los manifestantes han recurrido a Bitchat y aplicaciones similares basadas en Bluetooth para mantener las comunicaciones durante esas interrupciones.

Aunque el aviso del gobierno apunta específicamente a repositorios de GitHub que contienen el código fuente de Bitchat, no quedó claro de inmediato si GitHub cumplió con la orden dentro del plazo indicado. La aplicación seguía disponible a través de las principales tiendas de apps al momento de la publicación.

Expertos legales señalaron que el software de código abierto puede seguir circulando a través de repositorios espejo incluso si se deshabilita el acceso en una sola plataforma de alojamiento. Por lo tanto, el impacto práctico de la orden puede depender no solo de la respuesta de GitHub, sino también de si las autoridades buscan canales de distribución adicionales más allá de los repositorios mencionados.