Solo un día después de que se conocieran detalles sobre los planes de India para ampliar el almacenamiento estratégico de crudo, nuevos informes señalan que Nueva Delhi está considerando un mecanismo de financiamiento que trasladaría parte del costo de un programa mucho mayor de reservas estratégicas de combustible por $42 mil millones a los consumidores de gas.

Según Business Standard, el gobierno evalúa gravámenes tanto sobre el consumo de gas licuado de petróleo (GLP) como de gas natural, que generarían alrededor de $1.5 mil millones anuales para financiar nueva infraestructura de almacenamiento.

La propuesta incluye un gravamen de 1.29 rupias ($0.0136) por kilogramo de GLP, que se espera genere aproximadamente $460 millones al año, y otro de 1.43 rupias por metro cúbico estándar de gas natural, que recaudaría unos $1 mil millones anuales con los niveles actuales de consumo.

A diferencia del actual sistema de reservas estratégicas de petróleo de India, el nuevo plan crearía existencias de emergencia dedicadas para gas natural licuado (GNL) y GLP, además de almacenamiento adicional de crudo. El programa, de una década, prevé capacidad suficiente para cubrir aproximadamente dos meses de demanda de crudo y GNL y cerca de seis semanas de consumo de GLP.

Los ingresos de los gravámenes propuestos se destinarían principalmente a instalaciones de almacenamiento de GNL y GLP, mientras que las reservas estratégicas de crudo seguirían financiándose directamente con el gobierno federal. La propuesta sigue en discusión entre varios ministerios y aún no ha recibido aprobación del gabinete.

Si se adopta, los gravámenes aumentarían las facturas domésticas de gas en alrededor de 2%, lo que hace que la propuesta sea políticamente sensible para el gobierno del primer ministro Narendra Modi. Aun así, Modi ha impulsado anteriormente reformas de subsidios a los combustibles y cambios en los precios del GLP que fueron considerablemente mayores.

India estima que necesitará, durante la próxima década, 28 millones de toneladas métricas adicionales de capacidad de almacenamiento de crudo, 9 millones de toneladas métricas de almacenamiento de GNL y 4 millones de toneladas métricas de almacenamiento de GLP. Más de la mitad del costo estimado de $42 mil millones se asignaría a la construcción de infraestructura de almacenamiento, mientras que el resto se utilizaría para adquirir inventarios de combustible.

La escala del plan subraya cómo India intenta reforzar su cobertura de combustible de emergencia más allá de su actual colchón exclusivamente de crudo, en un momento en que depende fuertemente de la energía importada y tiene reservas dedicadas limitadas para combustibles gaseosos. India cuenta actualmente con 5.33 millones de toneladas métricas de capacidad de almacenamiento estratégico de crudo de propiedad estatal, con otras 6.5 millones de toneladas métricas en construcción. Sin embargo, el país no tiene reservas estratégicas dedicadas para GNL o GLP. Sus reservas de emergencia de combustible cubren menos de 10 días de demanda, mientras que Japón y Corea del Sur mantienen alrededor de 100 días de reservas, según Reuters.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com