Jewish Family and Community Services of Pittsburgh (JFCS) y seis clientes inmigrantes han presentado una demanda federal contra el Department of Justice (DOJ), el Department of Homeland Security (DHS), Immigration and Customs Enforcement (ICE) y U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), alegando que la administración Trump está dirigida deliberadamente a niños no acompañados para su rápida deportación con el fin de aumentar las estadísticas de remoción.

Según The Guardian, la demanda sostiene que los niños están siendo deportados incluso cuando califican para protecciones legales, incluido el estatus de Menor Inmigrante Especial (SIJ) —una clasificación disponible para niños inmigrantes que han sufrido abuso, abandono o negligencia— y el estatus de no inmigrante T, designado para sobrevivientes de trata humana. De conformidad con la Trafficking Victims Protection Reauthorization Act de 2008, los niños no acompañados procedentes de países distintos a México y Canadá deben ser colocados en procesos formales de remoción —no en remoción acelerada— y transferidos a la Office of Refugee Resettlement (ORR), un marco diseñado para darles tiempo de buscar el alivio legal para el que sean elegibles.

"Lo que una sociedad tolera que le suceda a los niños, lo tolerará que le suceda a cualquiera", declaró Dana Gold, directora de operaciones de JFCS.

Desde junio, JFCS informa que los jueces de inmigración han ordenado la remoción de niños en lugar de concederles tiempo para seguir vías legales, incluso en casos en los que el estatus SIJ ya había sido aprobado. La clasificación SIJ aprobada no confiere por sí misma residencia permanente legal ni protección automática contra la remoción; los beneficiarios deben solicitar por separado una tarjeta de residencia (green card), un proceso sujeto a límites anuales de visas que han generado retrasos documentados para solicitantes de ciertos países. Las audiencias se están programando con un preaviso mínimo y comprimidas en sesiones quincenales, según la organización.

Dos de los demandantes incluyen a una sobreviviente de trata humana de 17 años de Guatemala, quien fue deportada mientras su solicitud de estatus T estaba pendiente, y a un solicitante de asilo vietnamita de 19 años que fue deportado a pesar de haber recibido la aprobación del estatus SIJ.

La demanda también destaca la decisión del gobierno de dar por terminados los contratos de representación legal que cubrían a aproximadamente 20.000 niños no acompañados, dejando a muchos sin asesoría legal para comparecer ante jueces de inmigración. Estos servicios financiados con fondos federales, administrados a través de organizaciones sin fines de lucro, han servido durante mucho tiempo como la principal fuente de representación legal para niños no acompañados bajo custodia del gobierno. Según la ley de inmigración de Estados Unidos, los niños no acompañados no tienen derecho a abogados designados por el gobierno, lo que hace que estos servicios legales contratados sean fundamentales para garantizar que puedan navegar procesos complejos. Los datos del Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse han demostrado de manera consistente que los inmigrantes con representación legal —particularmente los niños— tienen muchas más probabilidades de obtener alivio o evitar la remoción que aquellos sin abogado.

El DHS declaró que está "enfocado de manera prioritaria en proteger a los niños" y añadió: "Todos los inmigrantes indocumentados reciben el debido proceso". La Executive Office for Immigration Review, que administra el sistema de tribunales de inmigración del país, no emitió comentarios.