La computación cuántica podría estar acercándose a su hito más importante hasta la fecha: la generación de ingresos comerciales significativos, según el CEO de IBM (IBM), Arvind Krishna, quien afirmó que la tecnología está cerca de convertirse en un negocio viable en lugar de ser simplemente una iniciativa de investigación a largo plazo.

En una entrevista en el programa Mad Money de CNBC el jueves, Krishna señaló que espera que el sector comience a hacer una contribución medible a los ingresos y beneficios de IBM para 2028 o 2029.

"Para finales de la década de 2030, ahora estamos bastante convencidos de que esto representa un billón de dólares en valor", dijo Krishna, describiendo el potencial económico a largo plazo que ve para la computación cuántica.

Sus comentarios se producen en un momento en que se intensifica la competencia entre empresas que desarrollan hardware y software aprovechando los principios de la mecánica cuántica para resolver problemas matemáticos en segundos, tareas que tomarían miles de años a las computadoras convencionales. Gobiernos como los de Estados Unidos, China y los miembros de la Unión Europea han designado la tecnología cuántica como una prioridad estratégica, destinando miles de millones en fondos públicos para evitar quedarse atrás en un campo considerado crítico para la futura ventaja económica y de seguridad nacional.

"Una computadora cuántica puede hacer las cosas mejor, más rápido y más barato, de una manera que las computadoras clásicas normales no pueden hacer en este momento", señaló Krishna.

IBM, Alphabet (GOOGL), IonQ (IONQ), Rigetti Computing (RGTI) y varias startups compiten por construir máquinas capaces de resolver problemas que siguen siendo inviables para las computadoras clásicas más potentes de la actualidad. El principal desafío técnico de toda la industria sigue siendo lograr la tolerancia a fallas: la capacidad de corregir los errores que surgen de la inestabilidad inherente de los bits cuánticos, o qubits, que son altamente sensibles a perturbaciones ambientales como las fluctuaciones de temperatura y el ruido electromagnético.

A diferencia de la inteligencia artificial, que ha impulsado un aumento en la demanda de procesadores gráficos para entrenar y ejecutar modelos de lenguaje a gran escala, la computación cuántica aborda una clase de desafíos fundamentalmente diferente. Los investigadores señalan que la tecnología podría acelerar las simulaciones moleculares, optimizar redes logísticas complejas, avanzar en la ciencia de los materiales y mejorar la criptografía.

Krishna señaló que IBM ya ha demostrado parte de ese potencial, utilizando computadoras cuánticas para descubrir propiedades de materiales que las computadoras convencionales no habían podido modelar. Esos hallazgos podrían contribuir eventualmente a baterías de mayor duración, nuevos materiales, investigación de energía de fusión y descubrimiento de fármacos.

La creciente confianza en la comercialización ha ido acompañada de un aumento en la inversión. En mayo, IBM anunció planes para una fundición independiente de chips cuánticos respaldada por un compromiso de 1.000 millones de dólares del Departamento de Comercio de EE. UU. a través del programa de incentivos CHIPS, junto con una inversión equivalente de 1.000 millones de dólares por parte de la empresa. Otros desarrolladores también han ampliado su capacidad de fabricación y sus asociaciones de investigación en su camino hacia computadoras cuánticas tolerantes a fallas.

El progreso de la industria también está atrayendo la atención del sector de activos digitales. Varios mineros de bitcoin que cotizan en bolsa, incluidos MARA Holdings (MARA), Riot Platforms (RIOT) y CleanSpark (CLSP), se han diversificado hacia la inteligencia artificial y la computación de alto rendimiento, aprovechando sus centros de datos y su infraestructura energética para nuevas cargas de trabajo computacional.

Sin embargo, las computadoras cuánticas no simplemente se integrarán en los centros de datos de IA actuales. Requieren hardware y entornos operativos completamente diferentes, lo que significa que la industria necesitará nuevas instalaciones y cadenas de suministro a medida que la tecnología madure.

La tecnología también ha atraído el escrutinio dentro de la comunidad cripto. Algunos observadores creen que una computadora cuántica suficientemente avanzada podría algún día romper el cifrado que protege los monederos de Bitcoin y otras redes blockchain. Sin embargo, la mayoría de los expertos señalan que ese escenario aún está lejos, y los desarrolladores ya están trabajando en criptografía resistente a la computación cuántica. En 2024, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. publicó sus primeros estándares finalizados de cifrado poscuántico, proporcionando una hoja de ruta para que las organizaciones comiencen a transitar sus sistemas vulnerables. Muchos investigadores afirman que las redes blockchain tendrán tiempo suficiente para actualizarse mucho antes de que las máquinas cuánticas se vuelvan lo suficientemente potentes como para representar una amenaza real.