Las ventas globales de Hyundai Motor cayeron por debajo de 300,000 vehículos en agosto por primera vez en más de cuatro años, después de que su primera huelga a gran escala en una década interrumpiera la producción. El retroceso también redujo con fuerza la brecha de ventas entre Hyundai y su afiliada más pequeña Kia.

Hyundai dijo el martes que sus ventas globales cayeron 14.2 por ciento interanual hasta 288,574 vehículos. Las ventas domésticas se desplomaron 41.1 por ciento hasta un mínimo de 11 años de 34,333 unidades.

Fue el primer registro mensual doméstico de Hyundai por debajo de 40,000 desde febrero de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 comenzó a interrumpir la producción y la demanda.

Kia, en contraste, informó un aumento de 5 por ciento en las ventas globales hasta 266,675 vehículos, respaldado por un alza de 7.4 por ciento en las ventas en el extranjero hasta 225,413 unidades. Sus ventas domésticas cayeron 7.6 por ciento hasta 40,213, pero aun así superaron a las de Hyundai por casi 6,000 vehículos.

Las dos automotrices también se movieron en direcciones opuestas en el importante mercado estadounidense, donde las cifras mensuales de ventas se siguen de cerca como indicador del impulso de marca de los fabricantes coreanos. Las ventas de Hyundai bajaron 1.9 por ciento hasta 94,612 vehículos, mientras que Kia subió 0.9 por ciento hasta un récord de 83,793 unidades en agosto. Las ventas combinadas en EE. UU. de ambas marcas cayeron 0.6 por ciento hasta 178,405 vehículos, la primera baja mensual desde abril.

Funcionarios de la industria atribuyeron gran parte de la debilidad de Hyundai a una pérdida estimada de producción de 55,000 vehículos causada por la primera huelga a gran escala del sindicato laboral en 10 años.

La disputa, centrada en salarios, bonos por desempeño y una extensión de la edad de jubilación, provocó 60 horas de paros y 120 horas de interrupciones de la producción este año. Los trabajadores realizaron 30 horas de huelgas solo en agosto, incluido un paro de jornada completa el 21 de agosto.

“Hyundai sufrió por una demanda débil en mercados clave, excluido EE. UU., agravada por el impacto de las huelgas laborales”, escribió Mun Yong-kwon, analista de Shinyoung Securities, en un informe del miércoles.

“Kia, por otro lado, se está beneficiando de una gama fortalecida de vehículos eléctricos e híbridos en Europa y Norteamérica.”

El sindicato laboral de Hyundai votó el martes a favor de aceptar un acuerdo salarial tentativo, poniendo fin a la disputa. El acuerdo fue respaldado por 61.55 por ciento de los miembros del sindicato que participaron.

Con la huelga terminada, Hyundai planea aumentar la producción de modelos nuevos clave con el fin de recuperar impulso de ventas durante el resto del año.

Su gama renovada incluye la berlina Grandeur, la berlina compacta Avante —vendida en el extranjero como Elantra— y la SUV Tucson. La All-New Avante recibió más de 10,000 pedidos anticipados en Corea en su primer día, mientras que la Tucson rediseñada, el primer cambio completo del modelo en seis años, está prevista para lanzarse en el cuarto trimestre.

Hyundai está poniendo especial énfasis en la nueva Tucson para mejorar su desempeño en EE. UU. La Tucson siguió siendo el modelo más vendido de Hyundai allí en agosto, con 21,197 unidades vendidas. Le siguieron la Elantra con 17,747 y la Santa Fe con 13,512.

Fuentes de la industria atribuyeron la popularidad de la Tucson a la fuerte demanda de su versión híbrida y a su amplio atractivo como vehículo familiar. Desde su debut en EE. UU. en 2021, la Tucson Hybrid había acumulado ventas de 233,793 unidades hasta principios de 2026, convirtiéndose en el modelo híbrido más vendido de Hyundai en el país.

“La demanda de híbridos se mantuvo fuerte, ayudando a que los vehículos electrificados alcanzaran el 34 por ciento de las ventas totales y a que los híbridos lograran una participación récord”, dijo Randy Parker, presidente y CEO de Hyundai Motor North America, en el comunicado mensual de ventas de la empresa.