Huawei presentó su hardware de cómputo de inteligencia artificial de nueva generación, posicionando el nuevo clúster Ascend 960 SuperPoD como su desafío más directo hasta ahora al dominio de Nvidia en el mercado global de IA. El presidente Wang Tao anunció el sistema en la cumbre anual de Huawei en Shanghái el jueves, según el anuncio oficial de la compañía, y dijo que está previsto que llegue al mercado en 2027 a pesar de las restricciones de EE.UU.

La compañía informó que el chip Ascend 960DT estará disponible en el primer trimestre de 2027, mientras que el Ascend 960PR llegará en el tercer trimestre. Tao también presentó una iteración mejorada de la tecnología de interconexión UnifiedBus de Huawei, y la compañía ha incorporado óptica de empaquetado cercano (NPO) a su arquitectura SuperPoD para abordar el doble desafío de velocidad y consumo energético. Al integrar la interconexión UnifiedBus con sus sistemas ópticos Hi-ONE, Huawei dijo que ahora puede vincular 4,000 procesadores en un solo SuperPoD, creando rutas ópticas profundas y de alta velocidad en toda la red. El lanzamiento fue reportado por el South Morning Post.

El objetivo de Huawei: chips Ascend que impulsen cada modelo de IA

Guo Ping, presidente del consejo de supervisión de Huawei, dijo a principios de este mes que el objetivo final es que los nuevos chips Ascend impulsen cada modelo de IA a nivel global. Argumentó que Huawei puede reducir la brecha tecnológica al repensar la arquitectura de los chips, de manera similar a como Apple superó sus limitaciones tempranas en la fabricación de chips enfocándose en el diseño personalizado y la eficiencia del software. La compañía con sede en Shenzhen, añadió, apunta a la compatibilidad total y profundizará sus capacidades y maximizará el valor en las áreas que ha priorizado.

"Esperamos que la compañíare resultados aún mejores, proporcionando soluciones de infraestructura digital a clientes globales, ofreciendo soluciones diversificadas para el desarrollo de la inteligencia artificial y contribuyendo al auge de la industria electrónica de China", declaró Guo.

Más allá de los nuevos lanzamientos, Huawei recientemente aseguró un compromiso importante de DeepSeek. La startup de IA está construyendo un centro de datos en Mongolia Interior que funcionará con una flota de 160,000 procesadores Ascend 950DT.

El Ascend 960 es el siguiente paso respecto a los actuales chips Ascend 950 de Huawei, y la compañía planea lanzar el Ascend 970 en 2028, manteniendo el ritmo de una promesa de tres años de desafiar a Nvidia duplicando el rendimiento del procesador en cada iteración.

Una estrategia a nivel de sistema para compensar las deficiencias de los chips

Huawei ha reconocido previamente que su hardware se queda corto frente al de Nvidia en términos de velocidad y potencia puras. Para compensar la diferencia, ha dicho que priorizará aprovechar el volumen masivo de hardware, una redes superior y el apoyo de políticas estatales para ganar clientes, enfatizando que las adaptaciones a nivel de sistema y las redes pueden compensar las limitaciones del rendimiento individual de los chips.

Los analistas de Bernstein liderados por Qingyuan Lin respondieron favorablemente al enfoque del fabricante de chips con sede en Shenzhen, escribiendo: "La disposición de Huawei a articular públicamente su hoja de ruta de IA representa una señal sólida de confianza en la resiliencia de su futura cadena local de suministro de fabricación".

El analista de Morgan Stanley Charlie Chan también declaró recientemente: "La competitividad a nivel de sistema importa más que nunca. La brecha efectiva se está reduciendo mediante el diseño multi-chip, el empaquetado avanzado, la arquitectura de sistemas a escala de rack, las redes ópticas y la co-optimización de software y hardware".

Un entorno de mercado de IA exigente

La última hoja de ruta de Huawei llega mientras la demanda de cómputo de IA sigue creciendo, intensificando la presión sobre las empresas tecnológicas chinas para acceder a procesadores de IA avanzados. La compañía trabaja para construir un ecosistema alternativo de hardware de IA menos dependiente de proveedores extranjeros y con mayor arraigo local, facilitando que los desarrolladores chinos accedan a capacidades de cómputo nacionales.

El Ascend 960 será importante no solo por su rendimiento de procesador, sino también por la forma en que Huawei integra estrechamente redes, tecnología óptica y software. Al vincular miles de procesadores, la compañía busca construir grandes sistemas de cómputo capaces de manejar cargas de trabajo de IA exigentes, un esfuerzo que cobra mayor importancia a medida que las restricciones de exportación de EE.UU. limitan el acceso de las empresas chinas a los procesadores de IA más avanzados de Nvidia.

La estrategia de Huawei es mejorar el rendimiento a nivel de sistema en lugar de solo la velocidad individual de los chips. Sin embargo, su progreso dependerá de su capacidad para asegurar suficiente capacidad de fabricación avanzada y persuadir a los desarrolladores de IA de adoptar su ecosistema de hardware y software.

La brecha de rendimiento sigue siendo considerable. Según los analistas de Bernstein, el Ascend 950 de nueva generación de Huawei ofrece solo una fracción, alrededor del 6%, del rendimiento del próximo superchip VR200 de Nvidia. Huawei, por su parte, dice que está explorando formas de agrupar hasta un millón de chips para cerrar teóricamente esa brecha, y señala que su arquitectura de memoria de alto ancho de banda propia puede mejorar la transferencia de datos entre los distintos componentes de un procesador.

Mientras tanto, los reguladores chinos han limitado durante algún tiempo la capacidad de los gigantes tecnológicos locales para comprar chips de Nvidia, incluida la serie H200. Sin embargo, más recientemente, las autoridades chinas han permitido la entrada de algunos lotes de chips H200 de Nvidia al continente para garantizar que los desarrolladores locales de IA puedan seguir entrenando sus modelos. Según fuentes, ByteDance y Tencent recibieron recientemente luz verde para importar alrededor de 10000 procesadores H200. Incluso sin autorización oficial, los procesadores más avanzados de Nvidia continúan llegando al mercado chino, aunque en cantidades limitadas.