Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, anunciaron el sábado que lanzaron misiles y drones contra Arabia Saudita, en retaliación por los ataques aéreos sauditas contra la estratégica ciudad de Hodeida en el Mar Rojo. El intercambio marca una nueva escalada en la batalla por las rutas marítimas críticas del Medio Oriente, incluso cuando Estados Unidos e Irán continúan su enfrentamiento por el estrecho de Ormuz. Los ataques se producen en medio de una guerra civil en Yemen que ha involucrado a potencias regionales desde 2014, cuando los hutíes tomaron la capital Saná, lo que provocó una intervención militar liderada por Arabia Saudita al año siguiente.

El general de brigada Yahya Saree, portavoz militar de los hutíes, dijo en una declaración pregrabada que el ataque tuvo como objetivo instalaciones pertenecientes a Aramco —la empresa petrolera más grande del mundo— en las ciudades del Mar Rojo de Yanbu y Jizan. Yanbu alberga una de las refinerías más grandes de Aramco y un terminal de exportación clave en la costa occidental de Arabia Saudita, mientras que Jizan se encuentra cerca de la frontera con Yemen y alberga un importante complejo refinador de Aramco. La defensa civil de Arabia Saudita informó que las alertas sonaron múltiples veces el sábado a primera hora en ambas ciudades, aunque el Reino no ha emitido más comentarios.

No se reportaron ataques durante la noche en Irán, una aparente pausa después de casi dos semanas de noches consecutivas de ataques estadounidenses. Sin embargo, las tensiones entre Washington y Teherán se mantienen elevadas tras su reciente escalada por el estrecho de Ormuz. El Comando Central de EE.UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios y, a diferencia de las 13 noches anteriores, no anunció nuevos ataques.

La creciente inestabilidad en la región del Mar Rojo amenaza con interrumpir aún más el tráfico marítimo mundial. Los rebeldes hutíes han declarado su intención de cerrar el estrecho de Bab el-Mandeb a todo el tráfico marítimo vinculado a Arabia Saudita. Situado en el extremo sur de la península arábiga, el estrecho sirve como un punto de estrangulamiento marítimo crítico que conecta el Mar Rojo con el golfo de Adén y forma la puerta de entrada sur de la ruta marítima del canal de Suez, una de las arterias más transitadas para el transporte de mercancías entre Asia y Europa. Aproximadamente el 12% del comercio mundial —incluyendo alrededor de una cuarta parte de todo el tráfico de contenedores— transita por estas aguas estrechas. En conjunto, el estrecho de Bab el-Mandeb y el estrecho de Ormuz se encuentran entre los puntos de estrangulamiento petrolero más importantes del mundo.

El último ciclo de violencia comenzó cuando los hutíes atacaron dos buques petroleros sauditas en el Mar Rojo a principios de esta semana. Arabia Saudita respondió atacando la ciudad portuaria yemení de Hodeida, según informó la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen el sábado por la mañana. Hodeida ha sido durante mucho tiempo el principal punto de entrada de mercancías comerciales y ayuda humanitaria a Yemen, gestionando la gran mayoría de las importaciones del país, lo que la convierte en un punto focal del impacto del conflicto en la población civil yemení. Anees al-Asbahi, portavoz del ministerio de Salud controlado por los hutíes, dijo que los ataques del viernes por la noche afectaron el puerto de la ciudad y la corporación de telecomunicaciones estatal, hiriendo a dos personas. La coalición liderada por Arabia Saudita negó haber atacado el puerto, afirmando en cambio que atacó "objetivos militares legítimos" en la provincia de Hodeida que "estaban vinculados a amenazas contra buques comerciales en el Mar Rojo".

El canciller iraní, Abbas Araghchi, pidió "diplomacia y diálogo" para resolver el conflicto de Yemen sin "confrontaciones militares", en una entrevista publicada el sábado en el periódico estatal Iran. Hossein Kermanpour, portavoz del Ministerio de Salud de Irán, escribió el sábado en X: "Irán tuvo una noche tranquila."

El conflicto más amplio se remonta a finales de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán. Un alto al fuego precario que detuvo las operaciones principales durante varias semanas ha parecido desmoronarse este mes. EE.UU. acusó a Irán de atacar tres buques en el estrecho de Ormuz y respondió atacando decenas de objetivos dentro de Irán. Irán, a su vez, retalió disparando contra estados árabes del Golfo aliados de EE.UU.

El estrecho de Ormuz ha permanecido en el epicentro del conflicto. El viernes, el ejército de EE.UU. disparó contra un buque mercante en el golfo de Omán que intentaba infringir un renovado bloqueo estadounidense de los puertos iraníes, mientras Irán simultáneamente atacaba a países aliados de EE.UU. en la región.

Las embajadas de EE.UU. advirtieron el viernes a los nacionales estadounidenses en el Medio Oriente que las opciones de salida podrían volverse cada vez más limitadas. Al mismo tiempo, la Guardia Revolucionaria de Irán aconsejó a los residentes de países vecinos que se mantengan alejados de bases que alberguen tropas estadounidenses.

La guerra ha provocado un número significativo de víctimas en toda la región. Según el Ministerio de Salud iraní, más de 3,400 personas han muerto en Irán. Se ha reportado la muerte de 18 militares estadounidenses y 24 civiles en Israel, junto con cifras menores de civiles en otros países de la región.

En el Líbano, más de 4,000 personas han muerto y 38 soldados israelíes han fallecido después de que los militantes de Hezbolá, respaldados por Irán, abrieran fuego contra Israel en apoyo de la República Islámica.