El cambio climático está exponiendo a los trabajadores a mayores riesgos por el calor extremo y otros peligros, mientras que las protecciones en el lugar de trabajo struggle por mantenerse al ritmo de las condiciones cambiantes, según señaló un líder laboral.

"Los riesgos graves para la salud incluyen agotamiento por calor, insolación, deshidratación, lesión renal aguda y complicaciones cardiovasculares. La exposición prolongada también puede contribuir a la enfermedad renal crónica y otros problemas de salud a largo plazo", dijo Josua T. Mata, secretario general del grupo laboral Sentro ng mga Nagkakaisa at Progresibong Manggagawa, a BusinessWorld vía Viber.

Los trabajadores expuestos a inundaciones también enfrentan una mayor exposición a enfermedades transmitidas por el agua y otros peligros, añadió Mata.

"El calor es un peligro laboral de larga data, pero sus riesgos se están intensificando con el cambio climático", agregó.

Filipinas ya ha experimentado calor peligrosamente alto: la oficina meteorológica estatal PAGASA emite regularmente avisos del índice de calor, y en 2024 varias áreas registraron índices de calor clasificados como niveles de "peligro", lo que provocó la suspensión de clases y una renovada atención a las condiciones del trabajo al aire libre.

La Comisión de Trabajo y Empleo de la Cámara de Representantes recomendó anteriormente la aprobación del Proyecto de Ley de la Cámara N.º 10559, que busca fortalecer las normas de seguridad y salud en el trabajo (SST) mediante la integración de medidas sensibles al clima. La medida fue aprobada en tercera y última lectura el miércoles, con 256 legisladores votando a favor.

El proyecto se basa en el marco de SST existente del país bajo la Ley de la República N.º 11058, firmada en 2018, que estableció normas de seguridad obligatorias y sanciones por infracciones laborales, pero no abordó explícitamente los peligros derivados del clima.

De acuerdo con el proyecto, los lugares de trabajo cubiertos deben incorporar medidas de adaptación climática en sus programas de SST. Estas incluyen identificar y evaluar los peligros relacionados con el clima, ajustar los acuerdos y horarios de trabajo para reducir la exposición, y adoptar medidas preventivas, de mitigación y de preparación para el estrés por calor y los fenómenos meteorológicos extremos.

Los programas también deben incluir medidas para los trabajadores particularmente afectados o vulnerables a los peligros relacionados con el clima, así como la documentación, notificación y vigilancia de los riesgos e incidentes laborales relacionados con el clima.

El proyecto también fortalece las sanciones por infracciones a las normas de SST. El incumplimiento o la negativa deliberada a cumplir con las normas de SST o una orden de cumplimiento del Departamento de Trabajo y Empleo (DoLE) podría acarrear una multa administrativa de hasta P100,000 por día hasta que se corrija la infracción.

La legislación define una "infracción grave" como cualquier violación de las normas de SST deliberada o por negligencia grave que exponga a los trabajadores al riesgo de muerte, lesiones graves o enfermedad grave. Una infracción grave que resulte en lesiones podría acarrear una multa de P300,000 a P500,000 por lesión, prisión de un año y un día a seis años, o ambas. Si la infracción resulta en muerte, la multa asciende a P1 millón a P3 millones por muerte, o prisión de seis años y un día a 12 años, o ambas.

Los funcionarios corporativos responsables también serían penalmente responsables cuando participen, consientan o toleren conscientemente las infracciones.

El proyecto además ordena al DoLE realizar investigaciones continuas sobre los peligros laborales emergentes asociados con las condiciones ambientales y climáticas cambiantes, apoyar políticas de SST basadas en evidencia y desarrollar criterios médicos y ocupacionales adaptativos.

La medida pasa ahora al Senado para su acción correspondiente antes de poder convertirse en ley.

Mata señaló que otros países han adoptado protocolos de calor vinculados a avisos de calor, que incluyen descansos frecuentes e hidratación, con suspensión del trabajo sin pérdida de ingresos cuando las temperaturas alcanzan niveles peligrosos. Organismos laborales internacionales, incluida la Organización Internacional del Trabajo, también han señalado el creciente estrés por calor como un peligro ocupacional en aumento, particularmente para los trabajadores al aire libre y del sector informal en países tropicales.

"Estas protecciones deberían adoptarse y aplicarse en Filipinas", dijo.

"El proyecto es un paso en la dirección correcta", expresó Mata. "Puede fortalecer las normas existentes de seguridad laboral al convertir los peligros relacionados con el clima, en particular el calor extremo, en un foco específico de prevención, protección y responsabilidad del empleador". — Mark Joseph M. Sanchez