Un estudio clásico de seguridad del paciente — la investigación de 2003 en Annals of Internal Medicine de Forster y colegas que ayudó a definir el campo de las "transiciones de atención" — encontró que casi el 20% de los pacientes sufre un evento adverso dentro de las tres semanas posteriores a dejar el hospital, y los investigadores concluyeron que la mayoría de esos eventos podría haberse prevenido o reducido en su gravedad. El alta, en otras palabras, no es la línea de meta que la mayoría de la gente supone. El hallazgo tuvo suficiente peso para que la seguridad posalta y los reingresos no planificados se convirtieran en un foco permanente de la medición federal de calidad: Medicare publica públicamente las tasas de reingreso hospitalario, y el Hospital Readmissions Reduction Program vincula una parte de los pagos de Medicare a esas tasas, lo que ha llevado a los hospitales a invertir en planificación del alta, llamadas de seguimiento y programas de revisión de medicamentos.

Si aproximadamente uno de cada cinco altas sale mal, ¿qué está fallando exactamente en la transición y qué preguntas pueden hacer los pacientes antes de ser llevados a la puerta para cambiar significativamente las probabilidades a su favor?

La transición en sí es el riesgo de daño

Esa cifra de uno en cinco no está rastreando complicaciones quirúrgicas ni infecciones adquiridas en el hospital. Rastrea lo que sucede después de que se retira la pulsera de identificación: efectos secundarios de medicamentos, citas de seguimiento perdidas, infecciones que se agravan en casa y resultados de procedimientos que nunca se revisan a tiempo.

La razón es estructural. En el alta, la responsabilidad pasa de un equipo hospitalario que ve al paciente cada pocas horas a un paciente y su familia, que quizás no saben qué señales de alerta vigilar, y a un clínico ambulatorio que puede no haber recibido toda la información. La información se pierde en las costuras entre los distintos entornos de atención. Los hospitalistas, los médicos que normalmente atienden a pacientes hospitalizados en los hospitales de EE. UU., a menudo no tienen una relación continua con el paciente después del alta, y por eso el resumen del alta y la entrega de resultados de pruebas cargan con gran parte de la responsabilidad en materia de seguridad.

Su lista de medicamentos probablemente esté equivocada

Vuelva a la cifra de uno en cinco y pregúntese qué la impulsa. Los medicamentos están cerca del principio de la lista. En un estudio sobre la conciliación de medicamentos al alta (PubMed), más del 70% de los pacientes tenía al menos una discrepancia no intencionada entre los medicamentos que debían tomar y los que figuraban en su documentación: una dosis incorrecta, una terapia duplicada o un medicamento doméstico omitido silenciosamente.

Antes de salir, los pacientes deben pedir una lista impresa de todos los medicamentos que se espera que tomen y revisarla línea por línea con una enfermera o un farmacéutico. Para cada medicamento, los puntos esenciales son:

• Para qué sirve. Una razón en lenguaje sencillo, no solo la clase del fármaco.
• Qué cambió. Qué medicamentos previos fueron suspendidos, pausados o reemplazados, y cuáles de las nuevas prescripciones son temporales frente a permanentes.
• Cómo tomarlo. Dosis, horario y si debe tomarse con alimentos.
• Qué vigilar. Los efectos secundarios lo bastante graves como para justificar una llamada telefónica.

Si la lista no coincide con lo que el paciente tomaba en casa, debe decirlo en voz alta. Una conversación de cinco minutos junto a la cama es mucho mejor que una rehospitalización una semana después.

Los resultados pendientes son un hilo suelto que hay que tirar

El otro gran impulsor de la estadística de uno en cinco es el trabajo diagnóstico inconcluso. Una parte significativa de los pacientes vuelve a casa con resultados de laboratorio, interpretaciones de imágenes o biopsias aún pendientes. Alguien debería revisar esos resultados cuando lleguen — y a menudo, nadie lo hace.

Antes de salir, los pacientes deben hacer tres preguntas y anotar las respuestas: ¿Qué pruebas siguen pendientes? ¿Quién es responsable de revisarlas? ¿Cómo y cuándo me informarán el resultado? Los pacientes también deben confirmar que el consultorio de su médico de atención primaria recibió el resumen del alta, porque un médico no puede hacer seguimiento de un resultado que nunca supo que se había ordenado. (Para más contexto sobre los eventos adversos posalta, consulte el manual de la AHRQ Patient Safety Network.)

Lleve a alguien con usted, y lleve un cuaderno

La capacidad de recordar el día del alta es deficiente. Los pacientes están cansados, posiblemente aún bajo efecto de medicamentos, y reciben una gran cantidad de información en poco tiempo. Una segunda persona escucha cosas que el paciente pasará por alto y hace preguntas de seguimiento que el paciente no se le ocurren. Un registro escrito vence a la memoria siempre.

Los pacientes deben pedir una copia del resumen del alta antes de irse, en lugar de semanas después a través de un portal, y leerla en la habitación. Si falta un medicamento, un diagnóstico está equivocado o la cita de seguimiento no existe realmente, ese es el momento de corregirlo.

Si algo salió mal durante la hospitalización y el paciente intenta entender qué pasó, un abogado de negligencia médica puede ayudar a revisar el expediente y determinar si la atención cumplió el estándar — por ejemplo, conforme al estatuto de limitaciones de negligencia médica de Kentucky (Wilt Injury Law). Esa conversación es mucho más fácil cuando ya se tiene la documentación en mano.

La transición está en sus manos

Vuelva a la cifra una última vez: uno en cinco es una estadística poblacional, no una predicción sobre ninguna persona. Lo que separa a los pacientes que caen en ese quinto de los que no rara vez es qué tan graves estaban al ingreso: es qué tan bien resultó la transición.

Una transición defectuosa no puede arreglarse desde el asiento del pasajero camino a casa. Pero los pacientes pueden frenar el proceso durante quince minutos junto a la cama y hacer las preguntas anteriores. Es una de las acciones de mayor impacto que un paciente puede realizar durante toda la hospitalización, y casi nadie la hace.

Fuente: Citybuzz