Hitachi, MOL y JAL firman un memorando de entendimiento para la primera prueba piloto de captura oceánica directa de Japón en la isla Kume, Okinawa

Hitachi, Ltd., Mitsui O.S.K. Lines, Ltd. (MOL) y Japan Airlines Co., Ltd. (JAL) han firmado un memorando de entendimiento (MOU) para realizar lo que será la primera prueba piloto de Japón utilizando tecnología de captura oceánica directa (DOC, por sus siglas en inglés), un método que separa y captura directamente el CO2 disuelto en el agua de mar. La prueba se llevará a cabo en la isla Kume, prefectura de Okinawa. La iniciativa surge en el contexto de la búsqueda de Japón de su objetivo nacional de neutralidad de carbono para 2050, con la eliminación de carbono mediante ingeniería considerada cada vez más como un complemento necesario para la reducción de emisiones.

Descripción general de la prueba piloto

Las tres empresas tienen como objetivo confirmar la aplicabilidad de la tecnología DOC utilizando agua de mar de los alrededores de la isla Kume, al mismo tiempo que recopilan datos fundamentales sobre los desafíos operativos y los impactos ambientales relevantes para un futuro despliegue a lo largo de la costa de Japón. La prueba empleará equipos piloto containerizados instalados en tierra en la isla Kume, donde el agua de mar será procesada mediante intake para separar el CO2.

La isla Kume ya alberga proyectos piloto avanzados que aprovechan su ubicación geográfica, incluida la Conversión de Energía Térmica Oceánica (OTEC, por sus siglas en inglés). La concentración de experiencia y talento en investigación oceanográfica de la isla la convierte en un sitio óptimo para la primera prueba piloto de DOC de Japón.

A partir de los conocimientos obtenidos en este proyecto, las tres empresas explorarán aplicaciones más amplias y la expansión de la tecnología DOC. Las posibles direcciones incluyen la utilización local del CO2 capturado y programas de educación ambiental y promoción construidos en torno al piloto, todos destinados a contribuir al desarrollo de nuevo valor económico basado en el océano: la Economía Azul.

Antecedentes y justificación

En los denominados sectores "de difícil reducción", como el transporte marítimo y la aviación, donde la electrificación por sí sola no puede reducir fácilmente las emisiones, la compensación ha surgido como un complemento crítico de los esfuerzos de reducción directa de las empresas. A medida que la demanda global de transporte continúa aumentando, las tecnologías de eliminación de CO2 son cada vez más vistas como herramientas esenciales, lo que crea urgencia en torno al establecimiento de enfoques de ingeniería que puedan extraer CO2 directamente.

La construcción de un ecosistema nacional de eliminación también está cobrando importancia como un medio para controlar el futuro costo de la adquisición de créditos de carbono de fuentes extranjeras, una consideración significativa para Japón, que depende en gran medida de la energía importada y de los suministros de compensación de carbono. Las tres empresas han invertido en Captura Corp., un desarrollador de tecnología DOC con sede en EE. UU., a través de sus respectivas filiales de inversión y otros canales. Han estado examinando conjuntamente la viabilidad de un piloto nacional para preparar el despliegue de la tecnología de Captura en Japón, aprovechando la experiencia especializada de cada empresa.

Las empresas describen este piloto como un primer paso hacia el establecimiento de una economía del carbono basada en islas y autosuficiente a nivel nacional, en la que el CO2 recuperado podría servir en última instancia como materia prima para combustibles sintéticos, incluido el combustible de aviación sintético eléctrico (E-SAF).

Cómo funciona la tecnología DOC

La tecnología DOC elimina directamente el CO2 del agua de mar. En condiciones naturales, el agua de mar absorbe carbono hasta alcanzar el equilibrio con las concentraciones de CO2 atmosférico. Cuando el CO2 se extrae artificialmente del agua de mar, este equilibrio se altera, lo que provoca que el océano absorba CO2 adicional de la atmósfera para restablecer el balance. La repetición de este ciclo puede reducir eficazmente las concentraciones de CO2 atmosférico utilizando el océano como medio.

La concentración de CO2 en el agua de mar es aproximadamente de 100 a 150 veces mayor que en la atmósfera. La tecnología DOC es ampliamente considerada como una solución prometedora para el cambio climático con el potencial de capturar CO2 a un costo y consumo de energía comparativamente menores. Este mayor gradiente de concentración es un diferenciador clave frente a la captura directa del aire (DAC, por sus siglas en inglés), que procesa aire atmosférico donde el CO2 existe en una concentración de aproximadamente 0,04% y requiere significativamente más energía por tonelada capturada. La tecnología DOC forma parte del campo emergente más amplio de la eliminación marina de dióxido de carbono (mCDR, por sus siglas en inglés), que ha atraído una creciente atención e inversión internacional y política.

Funciones de las tres empresas

Hitachi: Bajo su plan de gestión, "Inspire 2027", el Grupo Hitachi ha establecido su estrategia de sostenibilidad, PLEDGES, y está liderando esta iniciativa. Utilizando instrumentos analíticos avanzados y métodos de caracterización de Hitachi High-Tech Corporation, Hitachi medirá y registrará las condiciones operativas junto con los datos de calidad del agua y ambientales, incluidos el Carbono Inorgánico Disuelto (DIC, por sus siglas en inglés) y los niveles de pH en el agua de mar. Al analizar estos datos e implementar Inteligencia Artificial Física que incorpora conocimientos directamente en las operaciones de la planta, Hitachi busca identificar y controlar las condiciones operativas que logren una alta eficiencia energética. Además, al registrar y verificar datos sobre el volumen de CO2 capturado y la electricidad consumida, Hitachi contribuirá a la construcción de una plataforma de datos MRV (Medición, Reporte y Verificación) para generar créditos de carbono de alta confiabilidad. Hitachi Industrial Products, Ltd. avanzará en estudios sobre la propuesta y el suministro de equipos centrales para plantas a escala comercial. A través del marco colaborativo "One Hitachi", el grupo tiene como objetivo establecer un modelo DOC inteligente originado en Japón.

MOL: El Grupo MOL ha posicionado su estrategia ambiental como una iniciativa clave bajo su plan de gestión del grupo, "BLUE ACTION 2035", impulsando la descarbonización como una empresa de infraestructura social basada en el océano. Para este piloto, MOL aprovechará la base local que estableció a través de un acuerdo de colaboración integral con el pueblo de Kumejima, prefectura de Okinawa, para construir relaciones cooperativas con las partes interesadas locales y preparar el entorno piloto. Con base en los conocimientos obtenidos, MOL tiene la intención de contribuir a la expansión de la adopción de la tecnología DOC y a la creación de nuevos negocios locales e iniciativas regionales en la isla Kume.

JAL: Como parte de su estrategia de Transformación Verde (GX, por sus siglas en inglés) bajo la "JAL Group Management Vision 2035", el Grupo JAL ha identificado las tecnologías de eliminación de dióxido de carbono (CDR, por sus siglas en inglés) como una iniciativa clave. Para este piloto, JAL, trabajando junto con Japan Transocean Air Co., Ltd. y Ryukyu Air Commuter Co., Ltd., ambas operadoras de vuelos a Kumejima, aprovechará las alianzas regionales para liderar las actividades promocionales y generar conciencia sobre la tecnología DOC dentro y fuera de la industria de la aviación. JAL también evaluará la utilidad de la tecnología DOC con miras a la futura adquisición de E-SAF fabricado a partir de CO2 capturado.

Fuente: Mitsui O.S.K. Lines