La cantidad de pensionistas que pagan las tasas más altas del impuesto sobre la renta se ha duplicado en los últimos cinco años, ya que los umbrales fiscales congelados arrastran a un número creciente de británicos hacia tramos superiores.

Según una solicitud de libertad de información presentada por los consultores de pensiones LCP, la cantidad de pensionistas que pagan el impuesto sobre la renta al 40 por ciento o al 45 por ciento superó el millón en el año fiscal actual. En comparación, solo 494.000 jubilados pagaban estas tasas en el año fiscal 2021/22.

La cantidad de pensionistas que pagan la tasa adicional del 45 por ciento casi se ha triplicado en el mismo período, al pasar de 39.000 hace cinco años a 115.000. Mientras tanto, la cantidad de pensionistas que pagan la tasa básica, más baja, se ha mantenido relativamente pequeña, aumentando de 6.250 a 8.480.

Umbrales congelados

El aumento de contribuyentes en tasas altas sigue la decisión de la ex canciller Rachel Reeves de extender la congelación de los umbrales fiscales vigentes hasta finales de la década en el Presupuesto de Otoño de 2025, a pesar de que previamente había calificado esa congelación de "impuesto oculto".

Históricamente, los umbrales del impuesto sobre la renta aumentaban en línea con la inflación para que los trabajadores que recibían aumentos salariales mantuvieran el ritmo del costo de vida creciente. Cuando los umbrales se mantienen fijos, en cambio, los ingresos en aumento tributan más con el paso del tiempo, un mecanismo conocido como arrastre fiscal, que las sucesivas congelaciones han convertido en un impulsor significativo de la carga fiscal británica.

El umbral a partir del cual comienza la tasa alta del 40 por ciento del impuesto sobre la renta está congelado en 50.270 libras desde 2021/22. El punto de partida para los contribuyentes de la tasa adicional está congelado en 125.140 libras desde el año fiscal 2023/24.

La combinación de estas congelaciones con aumentos significativos de la pensión estatal bajo la política del triple candado ha llevado a más pensionistas a tramos fiscales superiores. Los pensionistas están particularmente expuestos a esta dinámica porque —a diferencia de los empleados— buena parte de sus ingresos proviene de la pensión estatal y de retiros de pensiones que aumentan con el triple candado o con los rendimientos de inversión, mientras que su asignación personal libre de impuestos y los umbrales de los tramos permanecen inmóviles.

Bajo el triple candado, la pensión estatal aumenta cada abril según el valor más alto entre el crecimiento salarial promedio, la inflación o el 2,5 por ciento.

"Muchas personas en edad de trabajar podrían haber esperado ser contribuyentes de la tasa básica al jubilarse, pero pocas habrían imaginado que terminarían pagando el 40 por ciento o más de sus pensiones en impuestos", dijo Steve Webb, ex ministro de Pensiones y socio de LCP.

Una tendencia en aceleración

Se prevé que la decisión de Reeves de extender la congelación de los umbrales del impuesto sobre la renta hasta el año fiscal 2030/31 acelere esta tendencia.

Esto se debe a que el tramo fiscal congelado ha derivado hacia una zona densa de la distribución de ingresos de los pensionistas, lo que significa que incluso un pequeño aumento en los ingresos por pensión empujará a una ola de británicos por encima del umbral de una sola vez.

El Tesoro estima que la congelación extendida recaudará aproximadamente 12.000 millones de libras adicionales. La congelación de umbrales es una característica recurrente de la política fiscal reciente y no una medida aislada: las congelaciones anunciadas primero bajo los cancilleres Rishi Sunak y Jeremy Hunt se extendieron repetidamente mientras el gobierno buscaba reparar las finanzas públicas, y cada extensión amplió la cantidad de personas afectadas.

"Quienes planifican sus finanzas para la jubilación tendrán que considerar cada vez más que una parte significativa de los ingresos con los que pensaban vivir será gravada al 40 por ciento… para algunos, eso significa que hoy será necesario ahorrar más para la pensión a fin de compensar", dijo Webb.