Por Juliana Chloe A. Gonzales

Antes de los grandes centros comerciales que se han convertido en parte habitual del paisaje en Filipinas, había una modesta casa de ladrillo rojo en la aldea de Hong Xi, en Jinjiang, provincia de Fujian.

La residencia ancestral del fallecido Henry Sy, Sr. ofrece una mirada a los primeros años del empresario cuya familia más tarde construiría uno de los mayores conglomerados de Filipinas.

Conocida como el Edificio De Cheng, la casa de dos pisos ocupa unos 450 metros cuadrados. Fue construida en el estilo arquitectónico Minnan Fan Zai Lou, que combina el diseño tradicional del sur de Fujian con influencias occidentales, una forma comúnmente asociada con viviendas construidas por familias chinas de ultramar.

La residencia restaurada está ahora designada como reliquia cultural protegida. Una placa la identifica como la casa ancestral de Mr. Sy, mientras que las exhibiciones alrededor de la propiedad detallan la historia de la familia Sy y la restauración del edificio.

La información expuesta en el sitio indica que Mr. Sy dejó Fujian cuando era niño para reunirse con su padre en Filipinas. Más tarde establecería lo que se convirtió en SM Group. Muchos años después, regresó a la aldea de Hong Xi y financió la restauración de la casa ancestral en 2010.

La restauración se completó en 2011 bajo la supervisión de la familia Sy. En 2013, el comité de la aldea de Hong Xi instaló un marcador de piedra que registra la historia del edificio.

Desde el interior de la tranquila aldea, puede ser difícil imaginar que la casa esté conectada con uno de los mayores grupos minoristas e inmobiliarios del Sudeste Asiático. El contraste entre las estrechas calles de Hong Xi y la escala actual de SM Group resalta la distancia que ha recorrido la trayectoria de la familia.

Funcionarios de la aldea describen el apoyo continuo de la familia Sy a Hong Xi como un vínculo duradero con su pueblo ancestral. En lugares como Jinjiang, las casas ancestrales y los marcadores de las aldeas suelen servir como registros de la migración familiar, preservando los lazos entre las comunidades locales y los descendientes en el extranjero.

La casa restaurada se ha convertido tanto en un hito patrimonial como en un destino para visitantes interesados en los comienzos de una de las familias empresariales más destacadas de Filipinas.

Más allá de su importancia histórica para la familia Sy, el Edificio De Cheng también refleja la experiencia más amplia de las comunidades chinas de ultramar de Fujian. Su migración por el Sudeste Asiático ayudó a formar generaciones de emprendedores, comerciantes y líderes empresariales.

De pie frente a las tallas ornamentadas y los muros de ladrillo rojo de la casa ancestral de los Sy, los rascacielos de alta tecnología y los centros logísticos de la China moderna parecían lejanos, aunque estrechamente conectados. La historia que comenzó en esta tranquila aldea y creció hasta convertirse en uno de los mayores grupos empresariales de Filipinas muestra cómo las grandes empresas pueden remontar sus orígenes a comienzos humildes.