Hanwha de Corea del Sur ha presentado una oferta preliminar, no vinculante, de hasta $1.2 mil millones por Austal USA, uno de los astilleros navales más estratégicamente significativos de Estados Unidos.

La propuesta, realizada a través de Hanwha Defense USA, valora el negocio con sede en Mobile, Alabama, entre $1.05 mil millones y $1.2 mil millones sobre una base libre de caja y deuda. Austal USA es actualmente una filial de Austal Limited, cotizada en Australia, que ha sido propietaria de la operación desde que la estableció para competir por contratos de la Marina de EE.UU. Austal ha otorgado a Hanwha un período de debida diligencia de cuatro semanas, durante el cual el conglomerado surcoreano mantendrá conversaciones con los principales clientes del gobierno de EE.UU.

Cualquier transacción potencial estaría sujeta a un importante escrutinio regulatorio, incluida la revisión del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS, por sus siglas en inglés), que evalúa las adquisiciones extranjeras de empresas estadounidenses con implicaciones de seguridad nacional. El astillero produce módulos de submarinos para los programas de submarinos clase Virginia y clase Columbia, situándolo en el centro de cadenas de suministro sensibles para la seguridad nacional. La Marina de EE.UU. ha identificado la expansión de la base industrial de submarinos como una prioridad apremiante, ya que la producción de la clase Virginia se ha retrasado respecto a los cronogramas de entrega y el programa de la clase Columbia representa la principal prioridad de adquisición del servicio para reemplazar la flota de submarinos de misiles balísticos clase Ohio.

Para Hanwha, una adquisición de Austal USA establecería una segunda base importante de construcción naval en EE.UU., tras su compra de Philly Shipyard por $100 millones, completada en diciembre de 2024. Las instalaciones de Filadelfia se han convertido desde entonces en el centro de la estrategia de expansión más amplia de Hanwha en EE.UU.

El movimiento de Hanwha se produce en medio de una ola más amplia de constructores navales surcoreanos que buscan llevar su experiencia al mercado estadounidense. HD Hyundai ha formado una asociación con la operación Tampa Ship de Edison Chouest Offshore para construir buques portacontenedores de doble combustible LNG en Florida. HD Hyundai también está profundizando su relación con Huntington Ingalls Industries, una colaboración que ahora abarca buques auxiliares de la Marina de EE.UU., posible inversión conjunta en capacidad de astilleros estadounidenses, módulos de buques y trabajos de mantenimiento naval.

Por separado, Samsung Heavy Industries se ha asociado con Vigor Marine Group, enfocándose inicialmente en proyectos de mantenimiento, reparación y revisión para la Marina de EE.UU., con ambiciones a más largo plazo de expandirse hacia la construcción de buques comerciales y auxiliares navales.

Estos esfuerzos corporativos se alinean con la iniciativa estratégica más amplia de Seúl, denominada Make American Shipbuilding Great Again (MASGA), bajo la cual Corea del Sur ha comprometido $150 mil millones para revitalizar el sector de construcción naval estadounidense. Un centro dedicado de asociación de construcción naval entre Corea y EE.UU. se inauguró en Washington el mes pasado para ayudar a coordinar y canalizar la inversión.

Fuente: Splash247