Guyana, una pequeña nación sudamericana de aproximadamente un millón de habitantes, se ha transformado rápidamente en un importante exportador de petróleo. La antigua colonia británica pasó de su primer descubrimiento de hidrocarburos a la primera producción de petróleo en apenas cuatro años, y hoy se ubica como el tercer mayor productor de petróleo del continente, extrayendo cerca de un millón de barriles por día. Esta rápida expansión de la industria petrolera costa afuera de Guyana se produce en un momento crítico para la seguridad energética mundial, mientras las crecientes tensiones en el Medio Oriente siguen alterando los suministros a nivel global.

Según datos oficiales del gobierno, Guyana extrajo 888.000 barriles de petróleo crudo por día a finales de mayo de 2026, una disminución del 4% respecto a los 924.000 barriles que se extraían a comienzos de mes. Actualmente operan cuatro buques de producción, almacenamiento y descarga flotantes (FPSO) en aguas costa afuera de Guyana, y se espera que un quinto, denominado Errea Wittu, inicie operaciones durante 2026 cuando el proyecto Uaru de ExxonMobil entre en funcionamiento. El desarrollo Uaru, de 12.700 millones de dólares, añadirá 250.000 barriles por día a la producción de Guyana una vez que alcance su capacidad máxima, elevando la producción total por encima del millón de barriles diarios.

Ese hito permitiría a Guyana superar a Venezuela como el segundo mayor productor de petróleo de Sudamérica, detrás únicamente de Brasil. Aunque Caracas ha expandido su propia producción desde enero de 2026, el crecimiento sigue limitado por la necesidad de reconstruir la infraestructura petrolera venezolana, altamente corroída, un esfuerzo que requerirá decenas de miles de millones de dólares y al menos una década. Por otro lado, la decisión de Washington de intervenir en Venezuela a comienzos de 2026 eliminó lo que había sido la amenaza más seria para el auge petrolero de Guyana: la vieja promesa del presidente Nicolás Maduro de anexar la región de Essequibo, rica en minerales.

Essequibo, un territorio occidental aproximadamente del tamaño del estado de Georgia en Estados Unidos, abarca cerca de dos tercios del territorio de Guyana. La disputa territorial se remonta al siglo XIX, cuando Guyana aún era una colonia británica. Para 2024, Caracas amenazaba reiteradamente con invadir el territorio. Las aguas de la región en disputa contienen el bloque Stabroek, operado por Exxon y con una superficie de 6,6 millones de acres, que alberga un estimado de 11.000 millones de barriles de petróleo y engloba los únicos campos petroleros en operación de Guyana.

Además de Uaru, Exxon está desarrollando tres proyectos adicionales dentro del bloque Stabroek. El próximo previsto para su finalización es la instalación Whiptail de 12.500 millones de dólares, el sexto proyecto de Exxon en Guyana. Se espera que Whiptail entre en operación a finales de 2027, utilizando el FPSO Jaguar para extraer petróleo de 48 pozos de producción e inyección, con una capacidad de 250.000 barriles por día. Tras Whiptail le sigue el proyecto Hammerhead de 6.800 millones de dólares, diseñado para 150.000 barriles por día a partir de 18 pozos de producción e inyección. Hammerhead está programado para iniciar operaciones en 2029.

El octavo proyecto costa afuera de Exxon en Guyana es el desarrollo Longtail. Se prevé que la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) para el proyecto de 12.500 millones de dólares se tome a finales de 2026 o principios de 2027. Longtail tendrá una capacidad nominal de 1.200 millones de pies cúbicos de gas natural y 250.000 barriles de condensado por día, y se espera que las operaciones comiencen en 2030. La instalación representa un cambio estratégico de Exxon para comenzar a extraer gas natural en aguas costa afuera de Guyana, una decisión que se alinea con la creciente demanda en Sudamérica, donde países como Colombia enfrentan escasez de gas natural y se ven obligados a incrementar sus importaciones.

Estos proyectos ponen de manifiesto la rapidez con la que se expandirá la producción petrolera de Guyana. Para 2030, se prevé que el país extraiga hasta 1,9 millones de barriles de petróleo crudo y condensado por día, consolidando su posición como el segundo mayor productor de petróleo de Sudamérica, detrás de Brasil, a menos que Venezuela logre aumentar sustancialmente su producción petrolera en el mismo período, lo cual parece improbable.

El aumento sustancial de la producción de hidrocarburos de Guyana fortalecerá significativamente la seguridad energética en las Américas. Las interrupciones al transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz plantean riesgos considerables para naciones de la región como Colombia y Perú, ambas cada vez más dependientes de la importación de combustibles e hidrocarburos. Con las tensiones en el Medio Oriente elevadas y el estrecho de Ormuz sujeto a cierres periódicos, los países de Asia y Europa están intensificando su demanda de petróleo que no transita por ese punto de estrangulamiento vital. Como resultado, la demanda de crudo guyanés está aumentando de forma pronunciada, una tendencia que se refleja en el vecino Brasil, donde China ahora absorbe la mayor parte de las exportaciones de petróleo. Para los compradores del hemisferio occidental, el creciente flujo de exportaciones de Guyana añade otra fuente de suministro ajena a la OPEP que puede transportarse directamente a través del Atlántico, reduciendo la dependencia de rutas marítimas restringidas.

Los mayores compradores de petróleo crudo de Guyana son Estados Unidos, los Países Bajos, Italia y Panamá. Los envíos a Estados Unidos han aumentado de manera constante desde 2020. Según datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA), Estados Unidos importó un promedio de 261.000 barriles por día desde Guyana durante abril de 2026. Esa cifra representa un incremento del 51% en comparación con el mismo mes de dos años antes y es casi siete veces los 38.000 barriles por día importados desde Guyana en abril de 2022. Aunque esto representa aproximadamente una treintava parte de los 7,9 millones de barriles por día que Estados Unidos importó durante ese período, se espera que los volúmenes procedentes de Guyana sigan creciendo a medida que se expanda la producción.

El auge petrolero de Guyana, aún en sus primeras etapas, está reconfigurando el panorama energético mundial. Junto con Brasil y Argentina, la antigua colonia británica está encabezando una importante ola de crecimiento de la producción petrolera ajena a la OPEP. A diferencia de muchos productores de la OPEP, Guyana y otros productores de petróleo sudamericanos no dependen del estrecho de Ormuz ni del mar Rojo para enviar petróleo a sus principales mercados de exportación. Esta ventaja geográfica aísla los envíos de las guerras, el terrorismo y los incidentes geopolíticos que con frecuencia sacuden al Medio Oriente. A medida que la cartera de proyectos del país se expande hacia 2030, el momento en que entre en funcionamiento cada nueva instalación costa afuera seguirá siendo importante para evaluar la rapidez con la que Guyana pueda convertir su base de recursos en capacidad de exportación sostenida.

Por Matthew Smith para Oilprice.com