En el mundo de la cadena de frío, cada caja de alimentos congelados que llega a una puerta implica una decisión de costo tomada días antes. Un ejemplo es si empacar cinco libras de hielo seco o 15. Empacar de menos puede hacer que el producto llegue descongelado, mientras que empacar de más obliga a la marca a pagar por transportar peso que no necesitaba.

Ese cálculo, repetido en millones de pedidos, es el negocio que construyó Grip. La empresa de fulfillment de cadena de frío con sede en Miami ahora pone a un veterano de 40 años en distribución de productos congelados y refrigerados al frente de su operación nacional.

Grip dijo el martes que John Hummel se unirá a la empresa como presidente de Grip Fulfillment, donde liderará las operaciones nacionales de fulfillment. Para las marcas de comercio electrónico que dependen de Grip para enviar alimento para mascotas, comidas preparadas y pedidos de supermercado, la incorporación aporta amplia experiencia operativa a un segmento logístico de alto riesgo. En este negocio, una decisión de envío que se quede corta en refrigerante, o que agregue un día de tránsito, puede erosionar el margen o destruir por completo el producto, razón por la cual el liderazgo de fulfillment suele importar tanto como el software en esta categoría.

Hummel se desempeñó anteriormente como presidente de la división Custom Distribution de Burris Logistics, donde supervisó cinco centros de distribución congelados y refrigerados y ocho instalaciones de fulfillment directo al consumidor. Antes de eso, fue presidente de la región Central/Southeast de United Natural Foods Inc., donde dirigió ocho centros de distribución con más de $6 billion en ventas anuales. Antes de esa etapa, lideró operaciones para 31 centros de distribución en Reinhart Foodservice mientras la compañía crecía de $2 billion a $7 billion.

“Conozco a Juan desde sus días en ButcherBox, y he seguido el recorrido de Grip desde entonces”, dijo Hummel. “Unirme al equipo para liderar su operación de fulfillment es una oportunidad increíble”.

Grip dijo que ha enviado más de $3 billion en bienes perecederos desde su lanzamiento en 2022. Sus centros de fulfillment en New Jersey, Texas, Michigan, Nevada y Florida alcanzan a más del 80% de la población de EE. UU. en 24 horas, y al resto del país en 48 horas.

Por qué el fulfillment de cadena de frío siguió fragmentado

El fundador y CEO Juan Camilo Meisel trabajó en el equipo inicial de ButcherBox, ayudando a llevar a la empresa por encima de $500 million, antes de fundar Grip en 2022. La oportunidad que vio no fue una falta de demanda del consumidor. Fue la distancia entre esa demanda y la infraestructura que la atendía.

“El comportamiento del consumidor había cambiado. Ahora la gente sabe que puede comprar artículos refrigerados y congelados en línea y además están surgiendo todas estas marcas hermosas, pero en el medio tienes una industria fragmentada”, dijo Meisel a FreightWaves.

Dijo que gran parte de la infraestructura existente fue diseñada para pallets que van a los estantes de supermercados, no para paquetes que van a las puertas de los hogares.

“Entonces tienes múltiples instalaciones de pallet-in, pallet-out en un extremo, donde tienes que trabajar con múltiples proveedores para lograr una buena cobertura nacional”, dijo Meisel. “Y además son proveedores que no están diseñados para productos de comercio electrónico o de CPG”.

La capa de software, añadió, también estaba desconectada de la operación física.

“Y luego tienes a alguien más gestionando la tecnología que simplemente no está conectada con lo que ves y con lo que haces en el terreno”, dijo.

La matemática del hielo seco

La respuesta de Grip fue construir un sistema de gestión de pedidos diseñado para perecederos, en lugar de adaptar software creado para productos secos. Un OMS para comercio electrónico de perecederos debe definir el origen, el tipo de refrigerante, el peso del refrigerante, el aislamiento, el transportista y el nivel de servicio para cada pedido.

“Es un software que piensa porque detrás está tomando todas esas decisiones para el usuario final”, dijo Meisel.

Meisel contrastó eso con lo que llamó lógica plana, y dijo que falla en ambas direcciones.

“Podrías decir: ‘Oye, voy a enviar todas mis cajas que tardan dos días en llegar al cliente final con 10 libras de hielo seco’. Eso es lógica plana”, dijo. “Pero la realidad es que hay una caja específica que se beneficiará de 15 libras y no de 10 porque mejorarías la experiencia del cliente final. Reducirías desperdicio y aumentarías su valor de vida”.

La situación inversa también es común.

“La misma orden que la lógica plana exigiría que lleve 10 libras de hielo seco puede en realidad enviarse con cinco manteniendo una alta calidad”, dijo Meisel. “Lo cual, como sabes, en el transporte cada libra importa”.

Grip dice que su sistema reduce los costos de envío de las marcas hasta en 30% y disminuye las fallas de envío en 25%. Meisel sitúa el ahorro total en una cifra mayor.

“Hemos visto ahorros de hasta 30-40% de lo que nuestros clientes gastaban antes de trabajar con nosotros”, dijo. “Y todo se acumula … cuánto del país puedes cubrir en un día de tránsito frente a dos días de tránsito también, porque ves distintas tasas de daño en esos dos casos”.

Por qué importa un operador con trayectoria

“Son cosas cruciales para los seres humanos, cruciales para las personas. Son cosas con las que la gente alimenta a sus familias”, dijo Meisel. “Y simplemente tiene que existir un estándar de calidad superalto que provenga de la operación real que tienes en el terreno, pero también de toda la tecnología y la trazabilidad de cómo lo orquestas internamente”.

“John ha pasado casi cuatro décadas construyendo operaciones de cadena de frío de clase mundial y entiende este negocio en todos los niveles”, dijo Meisel. “A medida que seguimos invirtiendo en nuestra operación de fulfillment, su liderazgo y su experiencia operativa nos ayudarán a ofrecer aún más valor a nuestros clientes”.

Dónde crecerá Grip a continuación

El crecimiento no vendrá de plantar banderas. Grip alcanza al 80% del país en un día, y Meisel dice que perseguir el resto le costaría a sus clientes más de lo que devuelve.

“Optimizar para ese 1% o 2% adicional es bastante desafiante”, dijo. “No necesariamente quieres hacerlo porque entonces también fragmentas demasiado el inventario de tus clientes”.

Eso deja la profundidad dentro de las cinco regiones existentes, además del software, como el camino que hereda Hummel.

“Hemos estado ampliando capacidad dentro de las regiones en las que hemos estado durante los últimos años sin parar y vamos a seguir haciéndolo durante los próximos años también”, dijo Meisel. “Así que estamos concentrados en construir tecnología. Construimos tecnología bastante rápido … Así que ese efecto acumulativo, junto con una mayor calidad y rendimiento de nuestras instalaciones, es la siguiente fase para nosotros”.

La tesis más amplia de Meisel es que la categoría crece porque baja la barrera de entrada y las tendencias de producto apuntan en la misma dirección.

“También tienes la tendencia de que las cosas se muevan más hacia el espacio natural, lo que significa que el producto requiere más refrigeración, ya sea congelado o refrigerado”, dijo.

Por qué importa: El envío directo al consumidor de perecederos sigue siendo uno de los problemas más difíciles y costosos del comercio electrónico. Al combinar su sistema de pedidos impulsado por IA con un operador de cadena de frío con 40 años de experiencia, Grip busca convertir una categoría fragmentada y con alta tasa de fallas en una infraestructura más confiable y reducir la barrera para las marcas que venden productos congelados y refrigerados directamente.

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