Grey, la empresa de pagos transfronterizos respaldada por Y Combinator, ha construido rutas de conversión de divisas directas que permiten a las empresas africanas pagar a proveedores a través de las fronteras sin convertir primero su dinero a dólares estadounidenses, mientras amplía sus servicios para compañías que comercian en todo el continente.

Idorenyin Obong, cofundador y director ejecutivo de Grey, reveló el desarrollo en una sesión informativa con periodistas al margen de Moonshot by TechCabal 2026 en Lagos, Nigeria, el jueves. Identificó la confiabilidad de los pagos y la liquidez de divisas (FX) como dos de los principales desafíos que enfrentan las empresas al realizar transacciones internacionales.

Los pagos entre países africanos pueden implicar múltiples conversiones de moneda. Una empresa nigeriana que paga a un proveedor en Kenia, por ejemplo, puede necesitar convertir nairas a dólares estadounidenses antes de cambiarlos por chelines kenianos, lo que añade un paso más a una transacción ya complicada.

"La mayoría de las veces, si comercias dentro de África, siempre hay algún tipo de moneda intermediaria", dijo Obong. "Hemos construido estos pares de divisas, estos pares de divisas exóticas, de modo que nunca tengas que pasar por el USD".

Obong dijo que Grey ha invertido en infraestructura de pagos que permite a los clientes en Nigeria, Kenia y Ghana recibir y enviar dinero, respaldada por acuerdos de liquidez en múltiples monedas. Según la empresa, la infraestructura permite la liquidación en tiempo real en varias monedas compatibles, reduciendo la necesidad de que las empresas obtengan divisas a través de múltiples intermediarios.

El problema va más allá de los clientes de Grey. En octubre, el Banco de Pagos Internacionales (BIS), el banco global de los bancos centrales, señaló que muchos pagos entre países africanos aún pasan por redes bancarias de corresponsalía fuera del continente, lo que aumenta los costos y expone a las empresas a riesgos operativos.

Otros proveedores de pagos también están intentando abordar el problema. El Sistema de Pagos y Liquidaciones Panafricano (PAPSS), desarrollado por Afreximbank en asociación con instituciones africanas, ha estado expandiendo la infraestructura de pagos en moneda local. En febrero, se asoció con la red Pesalink de Kenia para conectar los pagos regionales con bancos kenianos y proveedores de dinero móvil.

Reducir los pasos de conversión de divisas es solo parte del desafío. Las empresas también necesitan la certeza de que los pagos llegarán a los proveedores dentro de un plazo esperado, particularmente cuando los retrasos pueden interrumpir las relaciones de compra y comercio. Obong dijo que los clientes que mueven montos desde tan solo 50 dólares, y montos mayores que alcanzan el millón de dólares, pueden experimentar incertidumbre sobre si los fondos llegarán a su destino cuando se necesiten. Grey proporciona tiempos estimados de entrega de pagos y afirma que ha invertido en infraestructura para mejorar la confiabilidad de sus pagos internacionales.

"Dedicamos los últimos seis años a construir la infraestructura para garantizar que entregamos en la última milla al 99.99% a nuestros clientes", dijo Obong.

En febrero, Grey se expandió a pagos y liquidaciones para empresas a medida que crecían sus volúmenes de transacciones de consumidores. Durante la sesión informativa, Obong reveló que la empresa ha procesado más de 40 millones de transacciones y casi 5,000 millones de dólares en pagos desde su creación.

Grey Business, su plataforma multidivisa para startups y pequeñas empresas, ha procesado casi 100 millones de dólares desde su lanzamiento en febrero, según la empresa. Para junio, la compañía dijo que la plataforma había procesado 61.4 millones de dólares en sus primeros cuatro meses, impulsado en parte por la demanda de pagos basados en stablecoins. La empresa también ha expandido los pagos a China, permitiendo a las empresas pagar a proveedores en el extranjero en yuanes chinos.

Más allá de los pagos empresariales, Grey intenta resolver otro problema: qué sucede después de que las personas reciben dinero del extranjero. Obong dijo que la empresa se lanzó inicialmente en 2020 como un servicio de cambio de divisas, pero se expandió a cuentas en moneda extranjera tras descubrir que los clientes tenían dificultades para recibir pagos internacionales en primer lugar. El trabajo remoto aceleró la demanda de esos servicios, especialmente entre profesionales que ganan monedas extranjeras mientras viven en mercados africanos.

"La mayoría de nuestros clientes usaban Grey para recibir su salario en el extranjero. Así que decidimos construir lo que yo llamaría simplemente una cuenta salarial para estos clientes", dijo.

Esa idea llevó a la empresa a construir Paycheck, el producto salarial que Grey lanzó el miércoles. El servicio permite a los profesionales que ganan en dólares, libras y euros recibir y administrar sus salarios, con funciones diseñadas para separar el dinero destinado al gasto y al ahorro.

Paycheck también se integra con Pouch, la función de ahorro de Grey, que permite a los clientes apartar dinero para metas como educación, viajes o compras importantes. La empresa está explorando beneficios adicionales, incluidos crédito y recompensas de estilo de vida. El impulso refleja la ambición de Grey de construir servicios en torno a las actividades financieras de los clientes, en lugar de simplemente ayudarlos a recibir o transferir dinero.

Grey también enfrentó preguntas en la sesión informativa sobre las dificultades que algunos clientes encuentran al acceder a cuentas en moneda extranjera y obtener soporte. La empresa dijo que ofrece asistencia digital las 24 horas y tiene una oficina física, aunque considera que el soporte en línea es más efectivo para enrutar los problemas de los clientes a sus equipos distribuidos.

El próximo desafío de Grey es demostrar que su creciente gama de servicios puede resolver estos problemas de manera consistente. Para los clientes, eso significa poder acceder a las rutas de divisas prometidas, recibir estimaciones claras de entrega y obtener soporte cuando los pagos o las cuentas requieran atención.