El ex líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, quien continúa ejerciendo como uno de los dos senadores republicanos de Kentucky, ha generado controversia desde hace tiempo debido a su frágil salud. Episodios que incluyen quedarse congelado durante una conferencia de prensa, desaparecer de la vista pública durante varios meses tras una hospitalización y aparentemente necesitar que sus asistentes le indiquen cómo votar han convertido a McConnell en un ejemplo recurrente de los senadores que permanecen en el cargo mucho después de dejar de estar en condiciones de ejercer.

Cuando se les cuestiona al respecto, sus colegas republicanos han dejado claro que prefieren no responder ninguna pregunta.

"Los republicanos literalmente huyen de las preguntas sobre Mitch McConnell", reportó Ellie Quinlan Houghtaling para The New Republic el jueves. Según su relato, el senador de Kentucky, Rand Paul, se negó a reconocer a Adam Nichols de RawStory cuando el editor en jefe del sitio digital preguntó sobre la capacidad de McConnell para permanecer en el cargo, entrando apresuradamente a un ascensor mientras evitaba el contacto visual.

El senador de Mississippi, Roger Wicker, escribió Houghtaling, "siguió el mismo guion", limitándose a murmurar "Oh, hombre", mientras se alejaba de Nichols. Cuando las puertas del ascensor se cerraban, Wicker cedió y dijo que McConnell es un "gran tipo".

La senadora de Nebraska, Deb Fischer, respondió, más o menos. Miró fijamente a Nichols cuando este le preguntó si McConnell podía cumplir el de su mandato. "Creo que sí, sí", dijo Fischer.

Cuando Nichols señaló que McConnell "no ha hablado en absoluto en los medios" y "no ha hecho un video de 10 o 15 segundos", Fischer replicó: "¿Necesita hacerlo? No creo que necesite hacerlo. Sabes que estuvo aquí para la votación del proyecto de ley agrícola, y votó. La gente dice que no respondió—no, votó. Y él siempre fue muy callado".

La disputa va más allá de si McConnell ha aparecido públicamente. El mandato de un senador normalmente continúa a menos que el senador renuncie, muera, llegue al final del mandato o sea expulsado por una votación de dos tercios del Senado. Eso hace que las preguntas sobre la capacidad de un miembro para ejercer sean políticamente e institucionalmente trascendentes, incluso cuando sus colegas se niegan a comentarlas.

La condición de McConnell también ha recibido evaluaciones de observadores externos. En septiembre, el psicólogo Dr. John Garrison sostuvo, con base en imágenes de la primera votación de McConnell tras su regreso al Senado, que el senador de larga trayectoria parece no tener "ni idea alguna de lo que está pasando".

"No se mueve", dijo Garrison. "Solo da un pulgar arriba y lo van llevando rápido. Esto es mucho de lo que estamos viendo de Mitch McConnell: posturas congeladas, su expresión facial inmutable, sin respuesta al entorno que lo rodea. Creo que, en cuanto a comprensión, no está comprendiendo lo que se le dice. No entiende lo que está haciendo".

En julio, la patóloga del habla y lenguaje certificada y creadora de contenido político Hilary Shae, especializada en la recuperación de conmociones cerebrales, opinó que McConnell "no está apto para ejercer el cargo".

"Aunque esté vivo, no está apto para ejercer el cargo, y no debería terminar su mandato hasta enero", dijo Shae. "Mitch McConnell tiene 84 años y su historial de salud no es bueno.ene un historial de múltiples caídas —una de las cuales fue significativa por la conmoción cerebral— y lo que parecían ser AIT, o accidentes isquémicos transitorios, y no parece que haya vuelto a ser realmente plenamente él mismo. No regresó a su estado base tras su conmoción cerebral".