Alphabet, la empresa matriz de Google, ha aceptado pagar £260 millones para resolver una demanda colectiva en el Reino Unido que alega que el grupo tecnológico estadounidense impuso cargos "injustos y excesivos" a los desarrolladores de aplicaciones que venden sus productos a través de Google Play Store.

El caso fue presentado ante el Tribunal de Apelación de Competencia (CAT, por sus siglas en inglés) por el profesor de derecho de la competencia Barry Rodger en nombre de desarrolladores de aplicaciones británicos. La demanda sostiene que Google abusó de su posición dominante en el mercado al cobrar comisiones excesivas por las transacciones realizadas a través de Play Store por clientes de Android. Históricamente, Google Play ha cobrado comisiones de hasta 30% en compras digitales, una tasa que ha generado escrutinio regulatorio y legal en múltiples jurisdicciones, incluidas la Unión Europea y Estados Unidos, donde Google ha enfrentado desafíos paralelos a sus prácticas de tienda de aplicaciones.

La disputa tenía previsto ser escuchada en el Tribunal el 15 de septiembre, pero las partes alcanzaron un acuerdo antes de lo que sería un juicio de 10 semanas. El acuerdo sigue sujeto a la aprobación del CAT, según un comunicado de Geradin Partners, la firma legal que representa a los demandantes.

Según los términos del acuerdo, los desarrolladores de aplicaciones con sede en el Reino Unido que vendieron contenido a través de Google Play Store desde agosto de 2018 son potencialmente elegibles para recibir una compensación, siempre que no se excluyan del proceso. Los pagos variarán para cada desarrollador y se calcularán en función de sus ventas calificadas en Play Store desde agosto de 2018.

Damien Geradin, socio fundador de Geradin Partners, describió la resolución como "el mayor acuerdo hasta la fecha" bajo el régimen de demandas colectivas del Reino Unido por reclamaciones de competencia, y añadió que "debería permitir que el dinero llegue a las manos de los desarrolladores en menos de tres años desde que se presentó la demanda". El régimen británico de procedimientos colectivos con exclusión voluntaria (opt-out), introducido por la Ley de Derechos del Consumidor de 2015, permite presentar reclamaciones en nombre de clases completas de afectados sin que cada demandante deba registrarse individualmente, un mecanismo que ha convertido al CAT en un punto focal de demandas masivas contra grandes corporaciones.

El profesor Barry Rodger dijo que, si el Tribunal aprueba el acuerdo, "habrá una compensación financiera significativa disponible para empresas que nunca habrían podido enfrentarse solas a una compañía como Google".

Big Tech en el centro de las demandas colectivas británicas

El caso de Google forma parte de una ola más amplia de demandas colectivas presentadas contra las grandes tecnológicas en el Reino Unido en los últimos años. Apple se convirtió el año pasado en la primera gran empresa tecnológica en enfrentar un juicio similar, tras presentarse reclamaciones contra Alphabet por tarifas "excesivas e ilegales" en su tienda de aplicaciones. Ese caso emblemático, valorado en miles de millones de libras, fue presentado ante el Tribunal en 2021 en nombre de casi 20 millones de usuarios de Apple.

En respuesta al acuerdo, un portavoz de Google declaró: "Nos complace haber llegado a un acuerdo con los desarrolladores para poner fin a este litigio, sujeto a la aprobación del tribunal. Seguimos comprometidos con apoyar a la comunidad de desarrolladores del Reino Unido en la creación de la próxima generación de experiencias digitales".