Gold Hydrogen (ASX:GHY) ha alcanzado un hito significativo en su esfuerzo por restablecer la producción nacional de helio en Australia, con helio fluyendo con éxito hacia la superficie en su proyecto Ramsay, en la península de Yorke, al sur de Australia.

El logro forma parte de la campaña de pruebas de pozo de 2026 de la empresa en el pozo Ramsay 1, donde el helio fue llevado a la superficie, separado, purificado, capturado y almacenado en cilindros in situ.

Australia ha dependido por completo del helio importado desde que la planta de helio de BOC, cerca de Darwin, cesó sus operaciones en 2023. La importancia estratégica de asegurar un suministro nacional no ha hecho más que intensificarse desde entonces, ya que una escasez mundial de helio —provocada por el cierre de dos de las plantas de helio más grandes del mundo en Catar y Rusia, en medio de conflictos que involucran a Irán y Ucrania— ha sometido a una presión adicional a unas cadenas de suministro ya saturadas. La privatización en 2023 de la Reserva Federal de Helio de los Estados Unidos, ubicada en Cliffside, Texas, y considerada durante mucho tiempo como un amortiguador del suministro mundial, eliminó otra capa de seguridad de suministro que había existido durante décadas.

El helio es un componente fundamental en los equipos de resonancia magnética de los hospitales y registra una demanda creciente por parte de la fabricación de chips semiconductores para inteligencia artificial, un sector que por sí solo consume aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de helio. A diferencia de la mayoría de los gases industriales, el helio no puede fabricarse de forma sintética y, una vez liberado a la atmósfera, escapa de la gravedad terrestre, lo que hace que el descubrimiento de nuevas fuentes geológicas sea especialmente relevante.

El proyecto Ramsay de Gold Hydrogen se enmarca en un campo emergente más amplio de exploración de hidrógeno y helio de origen natural —a veces denominado "blanco" o "geológico"—, un concepto que ha adquirido relevancia científica y comercial en los últimos años tras documentarse filtraciones de hidrógeno natural en lugares como Malí y Francia. Australia del Sur se ha posicionado como pionera en la regulación y el fomento de este tipo de exploración.

El director gerente de Gold Hydrogen, Neil McDonald, describió el avance como un momento clave tanto para la empresa como, potencialmente, para Australia.

"Este es un hito enorme mientras investigamos la viabilidad comercial de nuestro helio e hidrógeno natural", señaló McDonald. "Las pruebas de pozo que se llevan a cabo ahora son las más críticas del proceso de exploración, en las que se evalúan los volúmenes de gas y la facilidad de extracción. Los resultados de las pruebas de flujo se utilizarán para avanzar en posibles proyectos piloto comerciales para ambos gases."

McDonald informó a los accionistas que, aunque pasarán varios días antes de que se analicen y publiquen los resultados provisionales, resulta sumamente alentador que, en un plazo de 72 horas desde el inicio de las pruebas, Gold Hydrogen haya logrado hacer fluir el helio hacia la superficie y capturarlo en cilindros y globos.

"No podemos adelantarnos, pero seguimos creyendo que podemos contribuir a cubrir un gran vacío en la cadena de suministro de helio de Australia", añadió McDonald.

Las pruebas en Ramsay 1 se realizan con una tasa de bombeo de hasta 2.000 barriles de fluido y gas por día. Cuando las operaciones se trasladen al pozo Ramsay 3 —diseñado con un enfoque diferente—, Gold Hydrogen prevé alcanzar tasas de producción de hasta 20.000 barriles por día.

La empresa canadiense Quantum Technology Corp, especialista en plantas modulares montadas sobre patines para la purificación de helio e hidrógeno, proporcionó un dispositivo de purificación portátil que permitió a Gold Hydrogen validar su concepto de extracción de helio. Quantum Technology es el socio preferido de Gold Hydrogen para la producción de helio.

Por otro lado, Gold Hydrogen anunció recientemente un estudio de prefactibilidad con la japonesa Mitsubishi Gas Chemical Company para evaluar el uso de hidrógeno natural en la producción de metanol verde.

Los modelos elaborados a principios de este año por Worley Consulting indicaron que tan solo dos pozos en la península de Yorke, en Australia del Sur, podrían ser suficientes para que la producción de helio sea comercialmente viable.

Aunque la producción de hidrógeno de cero emisiones de carbono sigue siendo una prioridad máxima para la empresa, McDonald señaló que la existencia de un recurso de helio abre oportunidades comerciales a más corto plazo.

Tras el anuncio, las acciones de GHY subieron un 6,58 % hasta los 40,5 centavos, lo que elevó la capitalización de mercado de la empresa a 68,57 millones de dólares.