Los mayores fabricantes de automóviles tradicionales de Estados Unidos buscan convertir las pérdidas derivadas de su capacidad subutilizada de baterías para vehículos eléctricos en una nueva línea de negocio rentable, con el objetivo de capturar la creciente demanda de sistemas de almacenamiento de energía en baterías.

GM y Ford, que en conjunto han amortizado miles de millones de dólares en inversiones de expansión en vehículos eléctricos debido a la débil demanda, ahora se orientan hacia el almacenamiento de energía para atender la creciente demanda de los centros de datos y la infraestructura de apoyo a la red eléctrica. La capacidad de baterías para vehículos eléctricos subutilizada, que le costó a Ford una reducción de valor de 19.500 millones de dólares y a GM cargos acumulados de 10.900 millones de dólares al recortar sus negocios de vehículos eléctricos, ahora se redirige hacia sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS). Dos de los Tres Grandes de Detroit compiten ahora directamente en el mercado de almacenamiento en baterías, un campo en el que Tesla vende desde hace tiempo sus sistemas Megapack y donde ya operan desarrolladores de almacenamiento consolidados y proveedores de baterías.

A finales de 2025, Ford lanzó un negocio de BESS como parte de una reestructuración más amplia de su estrategia de vehículos eléctricos, que ahora se centra en ofrecer solo los modelos más competitivos, al tiempo que amplía las opciones del cliente con vehículos híbridos y de gasolina adicionales. Para escalar el negocio de almacenamiento, Ford está reutilizando su capacidad existente de fabricación de baterías en EE. UU. en Glendale, Kentucky.

"Esta iniciativa estratégica aprovechará la capacidad actualmente subutilizada de baterías para vehículos eléctricos para crear un nuevo flujo de ingresos diversificado y rentable para Ford. La empresa también planea invertir aproximadamente 2.000 millones de dólares en los próximos dos años para escalar el negocio", declaró el fabricante.

Ford planea actualmente desplegar al menos 20 GWh de almacenamiento en baterías anualmente para finales de 2027. Ford Energy, una nueva filial de propiedad total de Ford Motor Company, proporcionará BESS ensamblados en Estados Unidos a empresas de servicios públicos, centros de datos y grandes clientes industriales y comerciales en EE. UU. La empresa afirma que busca llenar un vacío en el mercado de almacenamiento de energía de EE. UU., creado por la convergencia del crecimiento de los centros de datos, la integración de energías renovables y los requisitos de resiliencia de la red. Como contexto, las empresas de servicios públicos y los operadores de red combinan cada vez más el almacenamiento con plantas solares y eólicas, porque las baterías pueden trasladar la energía a las horas de máxima demanda y ofrecer regulación de frecuencia, funciones que tradicionalmente desempeñaban las plantas convencionales.

En mayo, Ford Energy anunció un acuerdo marco de cinco años con EDF power solutions North America, en virtud del cual EDF power solutions podrá adquirir hasta 4 gigavatios-hora de BESS DC Block al año, lo que representa un volumen potencial total de hasta 20 GWh durante la vigencia del acuerdo.

"Estamos ofreciendo el tipo de calidad predecible y confianza operativa a largo plazo que los operadores de red y los grandes desarrolladores requieren", afirmó Lisa Drake, presidenta de Ford Energy.

GM también lanzó un negocio de almacenamiento de energía junto con ofertas de tecnología de vehículo a red. "Para reparar una red eléctrica tensionada por los centros de datos de IA con gran consumo energético, también nos asociamos con Peak Energy para desarrollar y desplegar química de iones de sodio diseñada específicamente para sistemas de almacenamiento a escala de red", dijo GM en junio.

Incluso antes del lanzamiento de su negocio de almacenamiento en baterías, GM había suministrado paquetes de baterías reutilizados de segunda vida para alimentar el mayor microrred de Norteamérica en la instalación de Redwood Materials en Sparks, Nevada. GM afirma que ahora es el primer fabricante de automóviles que trabaja con Redwood Materials para lograr una verdadera circularidad en todo el ciclo de vida de las baterías.

Tras la decepción de sus negocios de fabricación de vehículos eléctricos ante la caída de la demanda en EE. UU., GM y Ford compiten por capturar el floreciente mercado de almacenamiento de energía. A principios de este mes, el informe U.S. Energy Storage Market Outlook Q3 2026, publicado por la Solar Energy Industries Association (SEIA) y Benchmark Mineral Intelligence, mostró que EE. UU. instaló una capacidad récord de almacenamiento de energía en el segundo trimestre, ya que los operadores de red y las empresas de servicios públicos recurrieron al almacenamiento para reforzar la fiabilidad de la red y satisfacer el aumento de la demanda eléctrica.

La industria instaló 20,2 gigavatios-hora (GWh) de nueva capacidad en el segundo trimestre, el mayor trimestre de instalaciones registrado, lo que elevó el total del primer semestre de 2026 a 30,8 GWh, según el informe. El almacenamiento de energía en baterías suministró más electricidad a la red en los primeros ocho meses de 2026 que en todo 2025, indicó el informe. Por separado, la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) afirmó el mes pasado que la capacidad de almacenamiento en baterías a escala de servicios públicos en Estados Unidos ha aumentado en los últimos tres años, con una tasa de crecimiento promedio anual del 70%. Queda por ver si el objetivo de despliegue anual de 20 GWh de Ford y las alianzas de almacenamiento de GM pueden ejecutarse según lo previsto, y con qué rapidez las plantas de baterías para vehículos eléctricos reconvertidas pueden atender a clientes de la red a gran escala.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com