El Dr. Armstrong Ume Takang, director ejecutivo del Ministry of Finance Incorporated (MOFI), aprovechó su intervención ante una sala llena en GITEX Nigeria para confrontar una dolorosa realidad que muchos en el ecosistema comentan en privado pero que rara vez se aborda en los escenarios principales: la históricamente baja posición de capital de los nigerianos en la pujante escena de startups del país. MOFI, el vehículo a través del cual el gobierno federal posee y gestiona sus inversiones y participaciones accionarias, ha sido reposicionado en los últimos años para desempeñar un papel más activo en la movilización de capital interno.

Su argumento fue simple pero contundente. Los fundadores locales crean soluciones brillantes, pero cuando estas startups se vuelven rentables o alcanzan un evento de liquidez, la enorme ganancia fluye de manera agresiva hacia inversionistas ángeles y fondos de capital de riesgo extranjeros.

La preocupación está lejos de ser hipotética. Datos independientes del mercado muestran que en 2024 Nigeria lideró el continente en entradas de capital de riesgo, atrayendo aproximadamente 1.180 millones de dólares del total de 3.600 millones de dólares del fondo de capital de riesgo africano. Solo el sector tecnológico absorbió el 82 por ciento de toda la actividad de capital de riesgo en el país entre 2020 y 2024.

Sin embargo, como la participación del capital local sigue siendo desproporcionadamente baja en las etapas tempranas de financiación, las recompensas financieras de estas empresas exitosas eluden la economía nacional. La innovación es local, pero la riqueza generada se exporta. Takang describió esta dinámica como una oportunidad perdida monumental, y mientras hablaba, la magnitud de los rendimientos perdidos resonó entre los fundadores e inversionistas locales presentes. La conversación pasó rápidamente de la lamentación a un plan estructural para recuperar los beneficios financieros de la innovación local.

MINT AFRICA de GITEX y el plan para la propiedad local

Ese plan estructural ocupó el centro del escenario con el anuncio oficial de MINT AFRICA por parte de GITEX. Lanzada bajo el tema más amplio del futuro de la banca y las finanzas, la nueva plataforma está prevista para debutar en 2027. MINT AFRICA reunirá dinero, innovación, nueva tecnología y transparencia para acelerar la transformación de la economía financiera del continente. El lanzamiento amplía la huella creciente de GITEX en África, donde el organizador ya ha establecido ediciones regionales mientras corteja a uno de los mercados tecnológicos de más rápido crecimiento del mundo.

La plataforma reunirá a reguladores, inversionistas institucionales, bancos e innovadores de activos digitales en un punto de inflexión crítico donde el dinero se vuelve programable y los activos del mundo real se tokenizan. La tokenización, la emisión de derechos sobre un activo en una blockchain, ha ganado tracción global a medida que las instituciones financieras experimentan con representar en forma digital todo, desde bonos hasta bienes raíces. Para Takang, este giro hacia los activos programables ofrece una solución directa al problema del capital perdido. Argumentó con vehemencia la necesidad de tokenizar activos gubernamentales y ponerlos ampliamente a disposición de los inversionistas nacionales.

"A medida que creamos herramientas digitales que nos permiten tokenizar activos y hacer que esos activos estén ampliamente disponibles para los inversionistas, ¿van a seguir los nigerianos sentados en el asiento trasero mientras otros ven el valor, invierten y se benefician de las ganancias?", preguntó Takang a la audiencia. "¿O vamos a convertirnos en participantes activos en el ecosistema de activos digitales en evolución?"

Este impulso se alinea con la estrategia de expansión de MOFI. La agencia inició recientemente una alianza con la Nigerian Exchange para aumentar sus activos bajo gestión de 18 billones de naira a un ambicioso 100 billones de naira en los próximos diez años. La tokenización de activos estatales podría proporcionar el mecanismo necesario para democratizar la creación de riqueza, permitiendo a los ciudadanos comunes y a las instituciones locales poseer una participación en recursos nacionales de alto valor. Cómo interactuará dicha expansión con el marco regulatorio de Nigeria para activos digitales, que históricamente ha restringido el acceso a canales relacionados con criptoactivos, sigue siendo una pregunta clave para su implementación.

Lagos se posiciona como el ancla de la transformación financiera de África

La urgencia de esta transición fue respaldada por otras figuras clave del evento, donde el estado de Lagos presentó un argumento contundente sobre su papel como ancla de esta revolución financiera. Nigeria sigue siendo el ecosistema de tecnología financiera más grande de África, y Lagos se sitúa precisamente en la intersección de la escala de mercado, el talento emprendedor y el capital. La ciudad alberga una proporción desproporcionada de las empresas fintech de Nigeria, incluidas varias que han alcanzado valoraciones de unicornio.

Tunbosun Alake, comisionado honorario del Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología del estado de Lagos, reforzó esta narrativa. Observó que África no sufre de una escasez de innovación financiera; más bien, le faltan las conversaciones específicas que convierten la innovación bruta en acuerdos firmados y ejecutados. The Future of Finance está explícitamente diseñado para cerrar esa brecha, centrándose en la concreción de acuerdos más que en la mera celebración.

El ingeniero Ganiyu Oseni, asesor especial en Tecnología, Banda Ancha e Innovación del gobernador del estado de Lagos, ofreció una evaluación pragmática de la preparación de la ciudad. Una economía digital no puede simplemente regularse hasta existir, señaló; requiere infraestructura fundamental. Durante los últimos siete años, Lagos ha invertido intensamente en la construcción de los pilares fundamentales de conectividad, energía, identidad y talento.

Oseni también tuvo un mensaje directo para los inversionistas internacionales que abarrotaban el recinto. "Lagos les pide que nos valoren correctamente", declaró. "Preferimos su capital a su admiración, y preferimos su presencia operativa a su capital." Subrayó que el futuro programable y transfronterizo de las finanzas africanas inevitablemente se asentará en algún lugar, y que legítimamente debería asentarse en Lagos.

Cerrando las brechas de inclusión financiera de Nigeria

El Banco Africano de Desarrollo estima que reformas que abarquen mercados de capital más profundos y asociaciones público-privadas podrían desbloquear hasta 1,43 billones de dólares en financiamiento anual. Capturar este valor requiere cerrar brechas significativas en la inclusión financiera.

Si bien la propiedad de cuentas por parte de adultos en Nigeria aumentó del 45,3 por ciento en 2021 al 63,3 por ciento en 2024, solo el 9,1 por ciento de la población obtuvo préstamos a través de canales financieros formales. Esa brecha entre el acceso a cuentas y el uso real de servicios financieros formales es un desafío persistente en los mercados africanos, donde el dinero móvil y las redes de agentes han ampliado los puntos de acceso más rápido que la profundidad crediticia.

El Dr. Nurudeen Abubakar Zauro, asesor técnico del presidente en materia de Inclusión Económica y Financiera, enfatizó que alcanzar la meta de Nigeria de una economía de 1 billón de dólares exige una profundización extrema del sector financiero y la formalización del sector informal. MINT AFRICA se centrará precisamente en convertir estas brechas en oportunidades económicas tangibles. Con su debut en 2027 aún por delante, los primeros hitos de la plataforma, incluida su lista de participantes y su compromiso regulatorio, ofrecerán la primera indicación de si puede traducir la ambición en acuerdos ejecutados.