EL CAIRO/GAZA — Bissan le debe su nacimiento a un ataque aéreo.

Dos semanas después del inicio de la guerra en Gaza en octubre de 2023, un ataque israelí destrozó la casa de su familia en Beit Lahiya, cerca de la frontera israelí, matando a una hermana que nunca conocería. La explosión dejó gravemente herida a su madre embarazada, quien se vio obligada a dar a luz a Bissan seis semanas antes de tiempo para salvar la vida de ambas.

Semanas después, la recién nacida fue trasladada a Egipto en una ambulancia mientras aún estaba dentro de una incubadora, como parte de un grupo de 29 bebés prematuros evacuados de una sala de hospital neonatal a medida que las fuerzas invasoras de Israel se acercaban. Los bebés prematuros dependen de incubadoras y de atención especializada continua, y los recién nacidos fueron separados de sus padres, que permanecieron en Gaza. Siete de esos bebés murieron en Egipto. Bissan sobrevivió.

Mientras crecía en hospitales egipcios y en un hogar de cuidado, su madre, Sundus al-Kurd, nunca perdió la esperanza de un reencuentro. Desde Gaza, mientras la guerra continuaba, la señora Al-Kurd hacía videollamadas a su hija siempre que podía encontrar acceso a internet: el único contacto que tenían.

En marzo de este año, con un alto al fuego aparentemente vigente, Bissan fue devuelta a Gaza tras más de dos años bajo cuidado egipcio, en una misión asistida por la ONU, junto con otros 10 niños del mismo grupo evacuado como bebés prematuros. Cuando madre e hija finalmente se conocieron en persona, Bissan no la reconoció, dijo la señora Al-Kurd. La niña, ahora de 2 años y medio, le decía "mamá" a cualquier mujer que le mostrara afecto.

Reuters documentó su reencuentro y siguió a la familia, junto con varios de los otros niños, en los meses posteriores mientras construían lentamente vínculos con sus madres y padres. Sus historias reflejan uno de los costos humanos visibles de la guerra: bebés que sobrevivieron a los combates, pero pasaron sus primeros años lejos de los padres que los esperaban. Estas son sus historias.

Acostumbrarse a las explosiones

Para una niña pequeña, regresar a Gaza significó aprender a vivir en una zona de guerra, donde los ataques aéreos israelíes han continuado a pesar del alto al fuego acordado hace un año entre Israel y Hamás.

Cuando Bissan escuchó por primera vez las detonaciones, se quedaba paralizada de miedo durante varios minutos, dijo su madre. Todavía entra en pánico si explota un globo cerca de ella.

"Su vida cambió. Su vida se convirtió en dormir y despertar con el sonido de las explosiones, con el sonido de los numerosos ataques y misiles", dijo la señora Al-Kurd.

En una soleada mañana poco después de su reencuentro, madre e hija visitaron un pequeño zoológico en el centro de Gaza. Bissan, que usa lentes de montura rosada, miraba con asombro mientras un loro azul se aferraba al brazo de su madre.

'Se suponía que iba a llamarme papá'

De los 11 bebés prematuros evacuados a Egipto en noviembre de 2023 y devueltos a Gaza este año, no todos pudieron conocer a sus madres. Para el bebé Ibrahim, ya era demasiado tarde.

Su madre, Israa Badr, cayó en una profunda depresión después de que su hijo —nacido durante su octavo mes de embarazo— fuera evacuado a Egipto. Murió al mes siguiente.

"Los médicos nos dijeron que murió de pena, de tristeza", dijo su esposo, Jabri Badr. "Desde que estaba en su vientre, ella pensaba en él, soñaba con sostenerlo en brazos, jugar con él y saber lo que se sentía ser madre".

Ibrahim ahora está reunido con su padre en Gaza, pero el señor Badr dijo que les ha costado conectar.

"Se suponía que iba a llamarme papá. Hoy ni siquiera dice papá, ni nada. Le digo que venga y me ignora".

Arafat Abu Mashayikh, un experto en salud mental con sede en Gaza, dijo que tras dos años separados era natural que tomara tiempo para que los padres se vincularan con sus hijos.

La leche materna, y su abrazo

Bissan, Ibrahim y los demás niños "fueron privados no solo de la leche de su madre, sino también de su abrazo y del desarrollo emocional que viene con él", dijo el señor Abu Mashayikh.

Reconstruir el vínculo toma tiempo. Algunos días, Bissan y la señora Al-Kurd caminan hasta la costa mediterránea de Gaza. En una tarde reciente, caminaron tomados de la mano por la línea donde la arena se encuentra con el mar. Bissan sonrió ampliamente mientras miraba hacia el horizonte.

Las noches son más difíciles, pero aun así acercan a madre e hija, dijo la señora Al-Kurd. Cuando suenan explosiones en medio de la noche, Bissan despierta y busca el cuidado de su madre.

"Bissan ha comenzado a entender quién es realmente mamá, quién es realmente su madre", dijo la señora Al-Kurd. "Soy la única persona presente en su vida. Soy quien la alimenta, le cambia la ropa, le peina cabello y juega con ella".

— Reuters

Fuente: Reuters vía BusinessWorld — Evacuado en una incubadora, ahora de regreso en Gaza conociendo a mamá, 2 de octubre de 2026.