El secreto de Gavin Newsom no es ningún secreto en Carolina del Sur.

Vendedores ofrecían botones de "Gavin 2028" en las afueras de sus eventos durante la semana pasada, mientras él recorría el estado que celebrará la primera primaria presidencial demócrata. Sus aliados —la presidenta del partido estatal, rectores universitarios y activistas pro-Newsom— insinuaron abiertamente sus aspiraciones nacionales. Y personas cercanas a él se referían en privado a una campaña por la Casa Blanca como "lo siguiente".

Aun así, el gobernador demócrata de California apenas ha comenzado a abordar lo que puede ser su mayor pasivo político, mientras se posiciona como favorito temprano en la primaria en las sombras del Partido Demócrata de 2028. Ese pasivo, como reconocieron esta semana los votantes de Carolina del Sur, es algo que él no puede cambiar: su estado natal, California, es un símbolo del liberalismo moderno que la gente de todo el espectro político ama odiar.

Vera DeVito, una demócrata de 78 años que asistió a uno de los ocho eventos públicos de Newsom en Carolina del Sur, dijo que no sabía mucho de él ni de sus políticas, salvo que proviene del Estado Dorado. Solo por eso, sugirió que apoyar a Newsom podría ser "arriesgado".

"Le va a costar atraer a todo el país", dijo en el pueblo de Summerville. "Todos piensan que California es diferente, especialmente en el Sur. No les agrada California".

El estado natal de Newsom contrasta fuertemente con el de sus probables competidores en la primaria, provenientes de estados clave como Pete Buttigieg, de Míchigan, y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro. Si se presentan —algo probable—, todos podrían afirmar con credibilidad que están mejor posicionados para ganar a los votantes moderados e independientes que en última instancia se necesitan para obtener la presidencia.

El equipo de Newsom reconoce que el "síndrome de desquiciamiento por California" es real. En casi medio siglo desde que el exgobernador de California Ronald Reagan ganó por primera vez la presidencia, el estado ha producido una larga lista de aspirantes fallidos a la Casa Blanca, incluidos el gobernador Pete Wilson, el gobernador Jerry Brown, el empresario Tom Steyer y, más recientemente, la vicepresidenta Kamala Harris.

Pese a esa historia desalentadora, Newsom no oculta su interés en la presidencia. En una entrevista, dejó abierta la posibilidad de anunciar su decisión antes de fin de año.

"Es la pregunta correcta. Sinceramente, no lo sé", dijo Newsom a The Associated Press. "Creo que esto ya está sucediendo. Es decir, ya lo sientes, ¿verdad? Hay gente por aquí que dice que ya están empezando a entrevistar a directores estatales. Así que esto va a suceder muy, muy rápido".

El ritmo vertiginoso de Newsom en Carolina del Sur —que incluyó un puñado de compromisos privados además de sus eventos públicos— igualó o incluso superó el de una campaña presidencial.

Su visita fue presentada como parte de su "take it back tour" (gira para recuperarlo todo) por estados del Sur profundo, donde sostiene que el presidente Donald Trump y sus aliados republicanos están revirtiendo derechos civiles.

Comenzó el viaje el miércoles con un día en Alabama y lo cerró el sábado con dos paradas en Carolina del Norte. Pero el foco abrumador fue Carolina del Sur, que albergará el primer concurso presidencial primario del Partido Demócrata en poco más de un año. El estado ha ocupado ese papel de apertura desde que el Comité Nacional Demócrata reestructuró su calendario de nominación de 2024 para ubicar a Carolina del Sur por delante de Iowa y New Hampshire, un cambio que el presidente Joe Biden impulsó en parte porque el electorado más diverso del estado refleja mejor la base del partido. Fue el tercer viaje de Newsom a Carolina del Sur en esta temporada de medio término.

Los votantes que se agolparon en salones comunitarios, juzgados y un auditorio universitario hablaron abiertamente de las ambiciones presidenciales de Newsom, incluso mientras los demócratas intentan mantener el foco en las elecciones de medio término de noviembre.

"Tiene un gran potencial", dijo Kirk Bovill, un actor semirretirado de 65 años, exresidente de Los Ángeles que ahora vive en Summerville. "La cuestión es cómo lo perciben fuera de California. La gente podría pensar que es demasiado Hollywood".

"Lo único que hace muy bien: no tiene problema en enfrentarse a Trump", continuó Bovill. "No se intimida".

En efecto, el mensaje de Newsom esta semana se centró abrumadoramente en atacar a Trump y en exhortar a los demócratas a resistirle.

"No podemos seguir con negocios como siempre. Necesitamos combatir el fuego con fuego", dijo Newsom ante unas 150 personas reunidas el viernes en un centro comunitario de Lexington, Carolina del Sur. "Debemos estar a la altura de este momento y reconocer a qué nos enfrentamos. Nos enfrentamos a una especie invasora en nombre de Donald Trump".

En cada parada, Newsom destacó los cientos de millones de dólares que Trump y su familia han ganado con criptomonedas y otros negocios privados desde las elecciones de 2024; la decisión de Trump de enviar la Guardia Nacional a Los Ángeles y otras grandes ciudades de EE. UU.; los agentes federales de inmigración que han descendido sobre Los Ángeles y otras ciudades por instrucciones de Trump; y el empeño de Trump por perturbar las elecciones de medio término, incluida su reciente medida para limitar el voto por correo.

"Donald Trump es despiadado. Es despiadado. Va a intentar robarse estas elecciones", acusó Newsom. "No está jugando. Nosotros tampoco podemos hacerlo".

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

Los activistas republicanos que protestaban fuera de algunas de las paradas de Newsom se centraron sobre todo en su conexión con California.

CJ Westfall, presidente republicano del condado de Dorchester, describió a Newsom como "un demócrata extremo de la izquierda radical que probablemente es el favorito de esta carrera (presidencial) en este momento". Lo rodeaban manifestantes con carteles que decían, entre otras cosas, "Wrong Coast" (Costa equivocada) y "Clean Up Your State First" (Primero limpia tu estado).

"No queremos que Gavin Newsom le haga de California a nuestra Carolina del Sur", dijo Westfall.

El equipo de Newsom reconoce el amplio rechazo hacia California, incluso entre algunos demócratas, pero sostiene que el gobernador tiene el talento y la experiencia para responder a esas críticas en el escenario nacional. Newsom es asiduo de Fox News, debatió con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y fue el más prominente defensor nacional de la campaña del ex presidente Joe Biden.

Newsom reconoció que California es tanto un pasivo político como "la mayor oportunidad", porque la historia de California solo ha sido contada en el escenario nacional por "personas que tienen 'síndrome de desquiciamiento por California'". Dijo que todo jugaría de manera muy distinta si logra replantear la conversación en 2028.

"En una primaria demócrata, en particular, tenemos las pruebas: las cosas por las que aboga el partido, las hemos concretado en un espectro de temas", dijo a la AP.

De hecho, algunos de los logros por los que sus críticos republicanos lo atacan son los mismos temas que podrían funcionar bien entre los votantes de base demócrata.

Bajo el liderazgo de Newsom, California ha implementado prioridades progresistas como la ampliación de la cobertura de salud sin importar el estatus migratorio, la ampliación de la licencia por enfermedad pagada, comidas escolares gratuitas universales, un salario mínimo de 20 dólares para trabajadores de comida rápida, protecciones para mujeres de otros estados que buscan abortos, agresivas leyes de cambio climático y control de armas, y una moratoria a la pena de muerte.

California sigue siendo además el estado más poblado del país y la cuarta economía del mundo, aunque los críticos condenan los altos impuestos estatales que han llevado a algunas empresas y residentes a otros estados. Sin embargo, la población ha crecido desde la caída registrada durante la era de la COVID.

Si bien los votantes de Carolina del Sur tenían opiniones encontradas sobre California, varios dijeron sentirse atraídos por la imagen de celebridad de Newsom. El demócrata de 58 años ciertamente lucía como un presidente hecho para la televisión mientras encantaba a los votantes con su camisa blanca sencilla, mangas arremangadas y sin corbata.

"No tenemos tanta gente famosa aquí en Aiken. Él es bastante famoso", dijo Monty Fetterolf, de 73 años, quien asistió a uno de los eventos del viernes de Newsom en Aiken, Carolina del Sur.

DeVito, la demócrata de 78 años de Summerville, dijo que a Newsom aún le queda trabajo por hacer.

"Es un poco engolado, sin mucha sustancia", dijo tras escuchar su discurso en Dorchester. "Pero es guapo, y eso ayuda".

Fuente: Fortune