Cuando millones de coreanos toman las carreteras para celebrar Chuseok, el festival de la cosecha de otoño del país, suelen enfrentar tres grandes preocupaciones: el tráfico congestionado, las preguntas incómodas de los familiares y decidir qué hacer con el perro. Las familias regresan a sus ciudades natales ancestrales para realizar ritos tradicionales y compartir elaborados banquetes, a menudo dejando a sus mascotas atrás con pocas buenas opciones.

Para los residentes del distrito de Gangnam, la popular zona de lujo al sur del río Han en Seúl, el gobierno local quizá no pueda ayudar con las preguntas incómodas de los familiares, pero está interviniendo para resolver el dilema canino. Funcionarios del distrito informaron el viernes que operarán un programa gratuito de albergue para perros durante las próximas fiestas, ofreciendo hasta cinco días de alojamiento sin costo para 50 perros elegibles entre el 23 de septiembre y el 5 de octubre.

Gangnam es hogar de aproximadamente 47.000 mascotas registradas, la mayor concentración de cualquier distrito de Seúl. A medida que la tasa de natalidad de Corea sigue cayendo, la tenencia de mascotas ha aumentado en todo el país, transformando efectivamente a los compañeros peludos en hijos sustitutos para muchos hogares. Esta tendencia ha impulsado el rápido crecimiento de la economía de mascotas del país, que abarca desde atención veterinaria especializada y seguros para mascotas hasta salones de estética y cafeterías para animales de compañía, y el sector se ha expandido incluso cuando otras industrias de consumo se han desacelerado. Sin embargo, durante las fiestas importantes, cuando los habitantes de las ciudades migran a sus ciudades natales ancestrales o viajan al extranjero, los servicios profesionales de alojamiento para mascotas a menudo suben sus precios o se agotan con meses de anticipación, dejando a muchos dueños sin opciones o frente a decisiones dolorosas. La presión es especialmente aguda en Chuseok, una de las dos fiestas tradicionales más importantes del país junto con el Año Nuevo Lunar, cuando prácticamente todo el país viaja durante los mismos pocos días.

Para abordar esta carencia de cuidado durante las fiestas, el distrito de Gangnam se asoció con seis establecimientos profesionales de alojamiento para mascotas en barrios como Cheongdam, Samseong y Yeoksam. El programa está abierto a perros pequeños de 5 meses o más que pesen menos de 10 kilogramos, con un límite de dos mascotas por hogar.

En lugar de un sistema de primeras llegadas sin orden, el distrito está dando prioridad a las familias que han adoptado perros rescatados, seguidas por hogares de bajos ingresos, familias monoparentales y residentes con discapacidad. Las solicitudes se abren en línea el 9 de septiembre, y la lista final de participantes se anunciará el 18 de septiembre.

La iniciativa del hotel para mascotas coincide con esfuerzos municipales más amplios para promover la tenencia responsable. Gangnam introdujo recientemente un sistema simplificado de códigos QR para el registro de animales. Al digitalizar la documentación, el distrito redujo los tiempos de procesamiento de los subsidios municipales para mascotas de 51 días a solo cuatro.

La iniciativa ilustra cómo las administraciones locales en Corea se adaptan a los cambios demográficos, con las mascotas desempeñando un papel cada vez más central en la política urbana moderna. Medidas similares favorables a las mascotas han aparecido en otros puntos de la capital en los últimos años, incluidos parques para mascotas y zonas que permiten animales en parques e instalaciones públicas, mientras los gobiernos distritales compiten por servir a una población creciente de hogares con animales de compañía. Si el albergue gratuito de fiestas de Gangnam se convierte en algo recurrente —y si otros distritos siguen su ejemplo— será observado por los dueños de mascotas de cara a la próxima temporada de viajes de fiestas importantes.

"Diseñamos este servicio práctico para que nuestros residentes puedan disfrutar de unas fiestas tranquilas con sus familias humanas sin preocuparse por sus perros", declaró Kim Hyun-ki, alcalde del distrito de Gangnam. "Continuaremos introduciendo políticas reflexivas que fomenten una convivencia más feliz entre las personas y las mascotas".

Este artículo fue publicado con la asistencia de inteligencia artificial generativa y editado por The Korea Times.