El gigante asegurador Gallagher había organizado la cobertura para uno de los dos petroleros atacados por las fuerzas hutíes en el mar Rojo, un incidente que provocó un incendio a bordo y obligó al buque a regresar al puerto, según ha saber City AM.

El corredor de Lloyd's of London organizó el seguro para el buque afectado, que se encontraba entre un par de petroleros atacados por la milicia respaldada por Irán durante la escalada del conflicto en Oriente Medio de la semana pasada, según dos personas familiarizadas con el asunto. El bloqueo corta efectivamente a Arabia Saudí de la exportación de petróleo hacia el mar Arábigo, tanto por el mar Rojo como por el golfo Pérsico.

La atención sobre la guerra de Irán se ha centrado principalmente en el control que Teherán ejerce sobre el estrecho de Ormuz, la crítica ruta marítima del golfo Pérsico por la que fluía más de una quinta parte del petróleo y gas mundial antes del conflicto. El régimen iraní ha mantenido un bloqueo en ese paso durante gran parte de los últimos cinco meses, impidiendo a sus vecinos de Oriente Medio las exportaciones de petróleo que sustentan sus economías.

En una brusca escalada esta semana, los hutíes —una milicia respaldada por Irán que opera en Yemen— establecieron un bloqueo comparable dirigido a los buques saudíes en el estrecho de Bab al-Mandab, en el mar Rojo, un estrecho punto de congestión por el que normalmente transita aproximadamente entre el 8 y el 12 por ciento del petróleo y los productos refinados transportados por mar a nivel mundial. El miércoles, el grupo llevó a cabo ataques con misiles contra dos petroleros que intentaban eludir el bloqueo, y los medios estatales saudíes confirmaron que un buque se incendió.

El bloqueo del mar Rojo desencadena una subida de los precios del petróleo

Gallagher es una de las llamadas cinco grandes corredurías que dominan los sectores de seguros marítimos y de carga. La firma cotizada en Nueva York no suscribió la póliza del buque atacado, lo que significa que no está expuesta a un pago significativo. City AM entiende que el corredor continúa ofreciendo cobertura para buques en el mar Rojo en caso de que los propietarios opten por intentar eludir el bloqueo.

Las acciones de los hutíes dejan el canal de Suez —que conecta Egipto con el mar Mediterráneo— como la única ruta restante por la que Irán puede exportar su sustancial producción de petróleo, lo que limita los grandes volúmenes comerciales que anteriormente realizaba con países como India y Pakistán.

Los precios del petróleo se han disparado en medio de la continua escalada, subiendo hasta un 16 por ciento entre el lunes y el jueves. El crudo Brent alcanzó un máximo de 102 dólares por barril antes de moderarse el viernes.

James McCormick, director de investigación de Cavendish, declaró que la medida de los hutíes constituye un duro golpe para la capacidad de exportación de petróleo y gas de Arabia Saudí. El petroestado había dependido de un vasto oleoducto para redirigir el petróleo desde su costa este hacia el mar Rojo con el fin de eludir el bloqueo de Ormuz por parte de Irán, una ruta que ahora también está restringida por el aliado iraní.

El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, de 1.200 kilómetros, que se extiende desde el centro de procesamiento de Abqaiq hasta el terminal de Yanbu en la costa del mar Rojo, había servido como una solución alternativa crítica que permitía a las exportaciones eludir Ormuz. Con las fuerzas hutíes amenazando ahora el punto de salida del mar Rojo, la eficacia de esa ruta terrestre también está en entredicho.

"El mercado está fijando cada vez más el precio de un tipo más amplio de shock de oferta logístico", declaró McCormick a City AM. "En este momento, esto mantiene al Brent vulnerable a un comercio sostenido por encima de los 100 dólares por barril".

Una portavoz de Gallagher declaró: "La decisión sobre si el tránsito es seguro la toma el capitán del buque y las partes asociadas. Como corredor de seguros marítimos especializado, nuestro papel es proporcionar cobertura a los buques que desean viajar por la zona, y Gallagher puede proporcionar seguro para buques que viajan por el mar Rojo y otras zonas de alto riesgo".