La Autoridad de Conducta del Sector Financiero de Sudáfrica (FSCA) inhabilitó al CEO de Africa Bitcoin Corporation (ABC) y a dos altos ejecutivos para ofrecer productos o servicios financieros, o para ocupar cargos clave en instituciones financieras, por un período de 20 años.

La decisión del regulador afecta al CEO Warren Wheatley, al director de inversiones (CIO) Akshay Karan y a la jefa de medios y relaciones con inversionistas, Tatum Wheatley. Tras las inhabilitaciones, los tres ejecutivos fueron removidos de sus responsabilidades operativas y de decisión en ABC.

La FSCA, que supervisa la conducta de las instituciones financieras de Sudáfrica y es responsable de otorgar licencias a los proveedores de servicios financieros bajo la Ley de Servicios de Asesoría e Intermediación Financiera (FAIS), no ha revelado públicamente las razones de sus decisiones, que fueron comunicadas de forma privada a los ejecutivos. Warren Wheatley y Karan fueron puestos en licencia preventiva, mientras que los servicios de consultoría de Tatum Wheatley para el grupo fueron suspendidos.

ABC declaró en un comunicado que los tres ejecutivos tienen la intención de solicitar la reconsideración de las decisiones de la FSCA y de su suspensión ante el Tribunal de Servicios Financieros, un organismo independiente que revisa las decisiones de los reguladores financieros sudafricanos. También renunciaron como directores de Altvest Credit Opportunities Fund, una subsidiaria de propiedad absoluta de ABC.

La empresa designó a Stafford Masie, director ejecutivo y jefe de estrategia de Bitcoin, como CEO interino. Masie, emprendedor tecnológico y exgerente de país de Google Sudáfrica, supervisará los acuerdos ejecutivos del grupo relacionados con el fondo.

ABC, anteriormente conocida como AltVest Capital, fue la primera empresa africana que cotiza en bolsa en adoptar Bitcoin como activo de reserva en tesorería, en el marco de una tendencia global de compañías que cotizan en bolsa que suman Bitcoin a sus balances, la cual cobró impulso tras las adquisiciones de alto perfil de la firma estadounidense MicroStrategy. Según la estadística más reciente conocida, la empresa actualmente posee 5,53 Bitcoin, con un valor aproximado de 6,68 millones de rands ($380,000), una reserva mucho menor que las de los principales tenedores corporativos de Bitcoin en otras partes del mundo. Además de sus tenencias de Bitcoin, ABC ofrece servicios financieros, capital de crecimiento y préstamos a pequeñas y medianas empresas.

El caso también se produce en un momento en que los reguladores sudafricanos han intensificado la supervisión del sector cripto, con la FSCA habiendo sido designada como reguladora de los servicios financieros de activos cripto y con requisitos de licenciamiento para proveedores de cripto que entraron en vigor en los últimos años. Podría haber mayor claridad sobre las inhabilitaciones si avanza la revisión del Tribunal de Servicios Financieros.