Mientras varias cadenas de restaurantes reducen operaciones en California debido a los crecientes costos laborales y al salario mínimo estatal de $20 para trabajadores de comida rápida —un mandato que entró en vigor el 1 de abril de 2024 bajo la FAST Act (AB 1228)—, el CEO de Freddy's Frozen Custard & Steakburgers, Chris Dull, está haciendo una apuesta agresiva por el Estado Dorado, argumentando que California recibe críticas injustas como un lugar difícil para hacer negocios.

"Siento que California tiene una mala reputación inmerecida. Es difícil encontrar mercados que ofrezcan el mismo nivel de densidad que se ve en el estado de California y sus alrededores", dijo Dull a Fox News Digital.

"Es un estado que históricamente ha sido bueno para las marcas de restaurantes. Hay volumen que capturar y muchos clientes con quienes hablar y convertir en fans entusiastas", agregó.

Los comentarios de Dull se producen cuando uno de los mayores franquiciados de Carl's Jr. planea cerrar 10 ubicaciones y vender otras 49 —afectando 59 restaurantes en total— tras presentar una solicitud de protección bajo el Capítulo 11 de quiebra a principios de este año. Por separado, el veterano restaurantero de California Mike Georgopoulos advirtió recientemente que el entorno empresarial del estado se ha convertido en una ecuación insostenible, y anteriormente dijo a Fox News Digital que los operadores están "trabajando por migajas".

"Tienen un negocio, están en un contrato de arrendamiento, no tienen otro lugar a donde ir. Así que están atrapados en un círculo vicioso y no hay nada que quede al final en términos de ganancias", dijo Georgopoulos. "Es un impacto de precios, realmente lo es".

La retirada refleja tensiones más amplias en el sector de comida rápida de California, donde el mandato salarial —que cubre aproximadamente 500,000 trabajadores en cadenas con 60 o más ubicaciones a nivel nacional— ha llevado a los operadores de múltiples marcas a aumentar los precios de los menús, reducir horarios o reestructurarse. Dull, quien asumió el cargo de CEO en 2021, rechazó las preocupaciones sobre el clima empresarial de California. Argumentó que las dificultades que enfrentan los competidores pueden generar oportunidades para marcas orientadas al crecimiento como Freddy's.

"A veces, cuando ves unidades que se están retirando de los mercados o cerrando puertas, eso puede ser una gran oportunidad para quienes estamos creciendo. Podemos entrar", dijo Dull a Fox News Digital.

La cadena de hamburguesas con sede en Kansas, que opera más de 500 restaurantes a nivel nacional, está reclutando activamente nuevos franquiciados y tiene la intención de abrir 60 nuevas ubicaciones este año, con un enfoque particular en el Norte de California.

"California es un estado tan grande. Puedes concentrarte en regiones y experimentar un crecimiento bastante tremendo, mientras que en algunos de los estados más pequeños necesitas todo el estado para que realmente funcione", dijo Dull.

Freddy's ya opera un puñado de ubicaciones en California, pero la expansión está diseñada para construir "densidad", según el CEO, ya que la cadena busca ganar clientes en un mercado dominado durante mucho tiempo por In-N-Out Burger y otros competidores arraigados.

"Hemos ido avanzando cada vez más hacia el oeste y tenemos restaurantes operando en California hoy en día. Y California ofrece densidades que son difíciles de encontrar en otras partes del país", dijo a Fox News Digital.

Dull explicó que Freddy's calibra sus precios para reflejar los costos locales de mano de obra, bienes raíces y operación a medida que ingresa a nuevos mercados.

"En los mercados donde experimentas mayores costos de bienes raíces y mayores costos laborales, también tendrás un ticket más alto para tus productos. Todo se acumula", dijo el CEO.

Freddy's se está expandiendo en California, donde el salario mínimo de comida rápida es de $20, mientras que simultáneamente abre ubicaciones en Florida, donde el salario mínimo estatal es de $14.

"Si a un negocio le cobran más en renta y más en mano de obra, simplemente tiene que cobrar más por su producto, o no será rentable", dijo Dull.

"Se trata de fijar el precio de tu producto en un valor donde tu operador aún pueda generar ganancias dado el estructura de costos que enfrenta en cualquier mercado determinado, lo que significa que habrá variación en los precios a lo largo de Estados Unidos", agregó.