Se produjeron enfrentamientos en París al finalizar una marcha masiva el sábado, después de que más de 400.000 personas se manifestaran en toda Francia por la financiación escolar y el aumento del costo de vida, en un nuevo desafío al presidente Emmanuel Macron. El gobierno indicó que la policía realizó casi 1.000 arrestos a nivel nacional, una cifra que, según el ministro del Interior, Laurent Nuñez, aumentaría significativamente a medida que se contabilicen más arrestos.

La manifestación en París comenzó de manera pacífica, una semana después de los disturbios y saqueos generalizados durante protestas en todo el país. La violencia estalló cerca del punto final de la marcha en el este de París, donde manifestantes enmascarados lanzaron objetos y fuegos artificiales contra la policía. Los efectivos respondieron con nubes de gases lacrimógenos, ensordecedoras granadas de sonido y cañones de agua, mientras altavoces instaban a los manifestantes a dispersarse.

Algunos protestantes entraron en pánico cuando las bombas de gas lacrimógeno cayeron entre ellos y huyeron gritando. Manifestantes experimentados les gritaban: "¡No corran!"

El Ministerio del Interior estimó la asistencia nacional en 410.000 personas, menos que las 550.000 que reportó para el fin de semana anterior. El sindicato CGT —una de las organizaciones laborales más grandes de Francia, que ayudó a organizar algunas de las manifestaciones del sábado— estimó que cerca de 800.000 personas participaron. El ministerio contabilizó 110.000 protestantes en París, donde las autoridades restringieron la marcha al borde sureste de la ciudad, lejos del centro. La CGT estimó la multitud en París en 250.000. Las brechas de ese tamaño entre los conteos oficiales y los de los organizadores son una característica recurrente de las grandes manifestaciones francesas, dejando la verdadera magnitud de la asistencia como una cuestión de qué cifra decida sopesar cada lector.

Los disturbios, que comenzaron hace más de un mes con protestas de estudiantes de secundaria que exigían mayor financiamiento y más docentes, ponen a prueba la autoridad de Macron durante los últimos meses de su presidencia, antes de que los votantes elijan a su sucesor en mayo. La contienda por la sucesión ya toma forma, y la gestión del gobierno frente a los disturbios se ha convertido rápidamente en un tema de la campaña.

La extrema derecha Agrupación Nacional ha acusado al gobierno de Macron de no proteger al público y ha instado a la gente a canalizar su enojo hacia las urnas en apoyo de su candidata, Marine Le Pen. Por su parte, en la extrema izquierda, el candidato presidencial Jean-Luc Mélenchon ha respaldado a los manifestantes y criticado las tácticas policiales que han dejado a algunos protestantes adolescentes con lesiones que cambiarán sus vidas.

Al anochecer del sábado, la violencia había estallado al final de algunas de las 289 protestas registradas a nivel nacional por el Ministerio del Interior. Se registraron incendios en las calles de Marsella y Lyon. Los medios franceses informaron que la policía usó gases lacrimógenos en Lyon, Clermont-Ferrand, Estrasburgo y Burdeos, y cañones de agua en Niza y Nantes. En el centro Niza, extremistas de extrema derecha se enfrentaron con los manifestantes, y las autoridades regionales dijeron que 11 personas fueron arrestadas.

Nuñez dijo que el gobierno había desplegado 70.000 efectivos policiales, respaldados por helicópteros, vehículos blindados y otros recursos. Señaló que la operación de seguridad ampliada ayudó a evitar una repetición de los saqueos generalizados y los daños a los comercios vistos el fin de semana anterior.

El movimiento comenzó el mes pasado después de que las protestas por la escasez de personal en una escuela secundaria al sureste de París se extendieran por todo el país. Los estudiantes exigieron mayor financiamiento para la educación, mientras los trabajadores pedían ayuda frente al aumento de los costos de combustible y otros bienes básicos. Ese enojo por los costos se refleja en los datos: los precios de la energía en Francia fueron un 21,3% más altos en septiembre que un año antes, contribuyendo a una inflación general del 3,1%, según la agencia nacional de estadística, INSEE.

En París, Bénédicte Pittion, una maestra de 46 años, marchó junto a su hija de 16 años, Garance, estudiante de secundaria. Era su primera protesta juntas.

"Los jóvenes que han estado manifestándose no han sido escuchados y, como madre y como maestra, estoy con ellos", dijo Pittion.

Garance dijo que había estado "muy asustada" después de ver la violencia del fin de semana anterior, pero consideró que ausentarse le daría una victoria al gobierno.

Macron se reunió el viernes con representantes de escuelas secundarias. Los estudiantes dijeron que había prometido reformar el ingreso universitario, pero pidieron que las protestas continúen hasta que se anuncien medidas concretas. Si esas medidas concretas siguen a la promesa es ahora la pregunta inmediata para el movimiento.

Soumaya Abed, una enfermera de 58 años que vestía un chaleco rojo del sindicato CGT, se quejó de que las autoridades de París estaban tratando de sofocar las protestas al obligar a los manifestantes a marchar en las afueras de la capital en lugar del centro. El Louvre y otros museos importantes del centro de París cerraron de manera excepcional debido a los disturbios.

"Pero eso no detendrá el movimiento. No impedirá que los estudiantes exijan mejores condiciones en las escuelas", dijo Abed.

Otros manifestantes expresaron enojo por la pobreza y la desigualdad de riqueza bajo Macron. Camille Chesnier, de 27 años, dijo que no ha podido encontrar trabajo a pesar de tener un título de ingeniería y una maestría.

"Hay muchísimas personas en la misma situación que yo, pero que no tienen privilegios y se encuentran viviendo en la calle y en casas ocupadas y, francamente, es muy duro", dijo.

La policía estimó que 17.000 personas asistieron a la protesta en Marsella, mientras que la CGT situó la cifra en 100.000. En Toulouse, en el suroeste de Francia, las autoridades dijeron que 26.500 personas se unieron a las manifestaciones. Las autoridades prohibieron concentraciones en ciudades como Lyon, Niza y Montpellier.

Los sindicatos criticaron las prohibiciones por considerarlas violaciones a la libertad de expresión, protegida por la constitución francesa.

Miles de personas también marcharon el sábado en Orleans, al sur de París, en una manifestación pacífica separada contra la extrema derecha. La Agrupación Nacional de Le Pen celebraba en esa ciudad un congreso de dos días.

Gendarmes montaban guardia bajo el Arco del Triunfo, mientras los comerciantes tapiaban sus locales en todo París. Cerca de la estación de tren Saint-Lazare, Akram Ahmed, un contratista de 34 años, tapiaba una óptica.

"Me llamaron anoche", dijo Ahmed. "El dueño parecía desesperado. Me dijo que le estaba salvando la vida".

Art Basel, una de las ferias de arte contemporáneo más prestigiosas del mundo, abrió al público el viernes, pero operó solo ese día. Los organizadores cancelaron el programa del fin de semana debido a la amenaza de disturbios. Junto con el cierre excepcional del Louvre y otros museos del centro de París, la cancelación ilustró cómo los disturbios han llegado más allá de las calles hasta la comercial y cultural de la ciudad.

Los grupos estudiantiles buscan 250.000 cupos adicionales en la educación superior y el fin de la selección mediante Parcoursup, el sistema nacional de admisión universitaria de Francia. Su plan conjunto de 10 puntos también pide más docentes y reparaciones en escuelas y universidades.

Los grupos también buscan alivio en los costos cotidianos, incluyendo 200 euros adicionales (224 dólares) al mes en becas estudiantiles y un congelamiento de alquileres en las residencias estudiantiles públicas.

El protestante parisino Louis Ledoux–Xatard dijo estar frustrado por la desigualdad.

"Mirando países como Estados Unidos, no queremos terminar como ellos, donde una parte de la población lo tiene todo y los demás no tienen nada", dijo. "Nunca imaginé que saldría tanto a las calles antes de cumplir treinta".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com: https://fortune.com/2026/10/24/french-police-tear-gas-water-cannons-protests-violence/