El crecimiento sostenible sigue siendo la prioridad número uno para las empresas en 2026 y, en medio de la incertidumbre geopolítica y el rápido cambio tecnológico, uno de los logros más difíciles de alcanzar. Esa es la premisa detrás del Fortune Future 120, un ranking anual elaborado por Boston Consulting Group (BCG) y Fortune que identifica a las empresas con potencial de crecimiento a largo plazo.

Desde 2017, ambas organizaciones colaboran para evaluar cada año a más de 3,000 empresas según su capacidad de generar crecimiento desde adentro, una característica medible y gestionable que denominan "vitalidad". Según los autores del ranking, la vitalidad refleja la ambición de la agenda de crecimiento de una empresa, la solidez de sus equipos de crecimiento y el dinamismo interno de su cultura.

Las empresas más vitales aparecen en la lista anual Fortune Future, que este año se amplió de 50 a 120 compañías para demostrar que la vitalidad va más allá del software —que domina el top 50— sin bajar el nivel de exigencia. Esta perspectiva más amplia convierte el ranking de este año en un referente transversal de preparación para el crecimiento, y no en una simple lista de vigilancia de software. Para elaborar el Vitality Score de BCG, los investigadores analizaron más de 10 millones de datos y se enfocaron en las 15 métricas más predictivas, cada una sólida y correlacionada con el crecimiento futuro de los ingresos.

Desde la creación de la lista en 2017, todas las empresas Fortune Future han superado al índice MSCI World por 0.6 puntos porcentuales anuales. Sin embargo, los autores advierten que, si bien las empresas tienen un buen desempeño como portafolio, la vitalidad es una medida orientativa del potencial futuro, no una garantía de éxito individual. Las empresas de SaaS más tradicionales, por ejemplo, han visto contraerse sus múltiplos y tienen un desempeño notablemente inferior al del portafolio en su conjunto.

La tecnología y Estados Unidos siguen dominando

La tecnología y Estados Unidos han dominado el Future 50 a lo largo de los años, y este año no es la excepción. Más de la mitad de las 120 empresas,69 en total, pertenecen al sector de software y tecnología. Al sumar farmacéutica/biotecnología y semiconductores, la cifra se acerca a tres cuartas partes de la lista. Estados Unidos alberga al 70% de las empresas, con China muy atrás en segundo lugar con 9% y Europa con 8%.

Sin embargo, la geografía y las etiquetas industriales solo cuentan parte de la historia. Los datos detrás del ranking muestran que lo que parece un auge del software es en realidad una jugada de adopción de IA en muchas industrias. Alrededor del 90% de las 120 empresas se ubican en el cuartil superior de sus propias industrias en dos métricas de vitalidad relacionadas con la IA: habilidades de IA entre los ingenieros y adopción de IA en toda la fuerza laboral, según millones de descripciones de empleo. Como estas señales provienen de datos ordinarios de contratación, ofrecen a las empresas de cualquier sector una forma concreta de ubicarse, y dan a los lectores una medida tangible de hasta dónde se ha extendido la preparación para la IA más allá de la tecnología.

Tempus AI, clasificada en el número 2, es un buen ejemplo. Aunque figura como una empresa farmacéutica y de ciencias de la vida, es fundamentalmente un negocio de IA que aplica aprendizaje automático a datos clínicos y moleculares. No todas las empresas del Future 120 prosperan gracias a la IA, sin embargo: Petrindo Jaya Kreasi, número 49, un grupo minero indonesio, se gana su lugar sin apoyarse en la adopción de IA, mediante una fuerte inversión de capital, equipos de innovación renovados constantemente y líderes con trayectorias de alto crecimiento.

Pequeñas, jóvenes y a menudo privadas, con excepciones notables

Si la lista tiene un perfil por defecto, es el de empresas pequeñas, jóvenes y a menudo privadas, lo cual no sorprende, ya que las empresas jóvenes naturalmente tienen vitalidad. El verdadero desafío, igual que para los seres humanos, es no perderla con la edad. Cincuenta y cuatro de las 120 empresas son de capital privado, y la típica empresa pública de la lista generó poco más de 1,000 millones de dólares en ingresos en 2025.

Mientras tanto, nueve grandes empresas han aprobado con honores la prueba de vitalidad, creciendo lo suficiente para figurar en el Fortune 500 sin perder su ventaja: Nvidia, número 16; Apple, número 55; Oracle, número 68; Palo Alto Networks, número 74; ServiceNow, número 75; Chewy, número 84; Tesla, número 87; Arista Networks, número 108; y Meta Platforms, número 120. Se ganaron su lugar no por ser jóvenes, sino por negarse a actuar como viejas.

Cómo las grandes empresas se mantienen vitales

Las grandes empresas vitales muestran un patrón reconocible en las tres dimensiones de la vitalidad: agenda de crecimiento, equipos y cultura, según los autores. En la agenda, fijan una dirección audaz y la financian: articulan una ambición de crecimiento clara, vinculan los incentivos a esa ambición y cuentan con un sólido respaldo del mercado, incluso cuando su impulso bruto en I+D se ralentiza con el tamaño. En los equipos, garantizan la movilidad interna del talento y desarrollan habilidades digitales y de IA profundas donde más importan. En la cultura, abordan la IA como una oportunidad de capacitación del personal, impulsando la adopción de IA en toda la organización.

La lista de este año demuestra que la vitalidad no es producto del ADN; se puede construir. La fomentan líderes que se mantienen ambiciosos, siguen en movimiento y reinventan sus empresas antes de que sea necesario. Y como el ranking se actualiza cada año, el formato ampliado de 120 empresas ofrece a los lectores una base más amplia para seguir la evolución de la mezcla geográfica, el balance sectorial y la huella de la IA en las contrataciones en futuras ediciones.

El análisis fue realizado por Ketil Gjerstad, socio sénior y líder global de estrategia de BCG; Johann Harnoss, socio y director del BCG Institute; Viacheslav Romanov, socio de BCG; y Sophie Thorup, líder de proyecto del BCG Institute.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.