Fortescue (ASX: FMG) mantiene a un alto ejecutivo no identificado en su cargo mientras abogados externos investigan acusaciones de acoso sexual e intimidación, dijo el jueves el director de energía de la compañía, Gus Pichot.

La minera australiana contrató a la firma de abogados MinterEllison para investigar las acusaciones, que fueron informadas por primera vez por el Australian Financial Review este mes. La investigación llega mientras Fortescue enfrenta una demanda colectiva separada por presunta conducta indebida en el lugar de trabajo, junto con un escrutinio continuo sobre su manejo de las quejas por acoso.

“Hemos recibido amplios asesoramientos legales y de gobernanza externos, por lo que confiamos bastante en que estamos siguiendo el proceso adecuado”, dijo Pichot durante una llamada sobre los resultados anuales de la compañía.

Las acusaciones han generado una renovada atención sobre la cultura laboral en Fortescue, la tercera minera más grande de Australia y una de las mayores productoras de mineral de hierro del mundo, mientras que la industria de recursos de Australia Occidental sigue lidiando con el acoso sexual y las agresiones en operaciones remotas. Un informe parlamentario de 2022 documentó problemas generalizados en la fuerza laboral fly-in, fly-out del sector —en la que los empleados rotan por campamentos mineros en turnos prolongados— e impulsó al estado a fortalecer su respuesta ante la conducta indebida en los sitios mineros. A nivel nacional, las reformas Respect at Work de Australia impusieron a los empleadores la obligación positiva de adoptar medidas razonables para eliminar el acoso sexual, un estándar que la Comisión Australiana de Derechos Humanos puede hacer cumplir desde diciembre de 2023, lo que ha aumentado las expectativas sobre cómo las empresas manejan las quejas.

Las acciones de Fortescue cerraron el jueves con una caída del 0,6% en Sídney, a A$17,95 cada una, lo que valora a la compañía en A$55,3 mil millones (US$39,3 mil millones).

Acuerdo de 2023

La investigación más reciente se produce tras una disputa previa con las autoridades de Australia Occidental por el manejo de la presunta conducta indebida en Fortescue. La minera evitó cargos por no entregar documentos relacionados con decenas de presuntos casos de acoso sexual tras llegar a un acuerdo a finales de 2023.

En virtud de ese acuerdo, Fortescue se comprometió a destinar A$1,4 millones ($1 millón) a estrategias orientadas a abordar los comportamientos inapropiados en el lugar de trabajo en toda la industria minera.

La compañía enfrenta una presión legal separada después de que la firma de abogados JGA Saddler presentara una demanda colectiva en junio por presunta conducta indebida en el lugar de trabajo, que incluye acoso sexual y discriminación por razón de sexo. Los posibles daños no han sido especificados.

JGA Saddler también presentó demandas colectivas similares contra Rio Tinto (ASX, LSE, NYSE: RIO) y BHP (ASX, LSE, NYSE: BHP) a finales de 2024. En conjunto, las tres mineras representan la mayor parte del comercio mundial de mineral de hierro transportado por mar. Esos casos siguen en manos de los tribunales.

Revelaciones del sector

Fortescue informó 98 infracciones “psicosociales” en su último año fiscal, un 20% menos que el año anterior. La categoría abarca el acoso sexual, las violaciones éticas y otros incidentes. Estas cifras se han convertido en un elemento habitual de los informes corporativos australianos desde que las normas de seguridad y salud en el trabajo se actualizaron para regular explícitamente los riesgos psicosociales como riesgo laboral.

La compañía, que emplea a 16.154 personas, despidió a 11 trabajadores por infracciones del código de conducta relacionadas con discriminación y acoso sexual. Registró 13 casos de contacto sexual inapropiado, 10 de acoso sexual y uno de agresión sexual.

Fortescue no es la única que enfrenta acusaciones de conducta indebida, ya que las mayores mineras de Australia divulgan cientos de quejas laborales y medidas disciplinarias.

BHP afirmó en su informe anual de esta semana que despidió a 109 empleados por acoso sexual y a otros 22 por acoso racial durante el año pasado. La compañía, que cuenta con 84.309 empleados y contratistas en todo el mundo, registró 380 denuncias de acoso sexual en el año fiscal 2026, una disminución del 11%, mientras que las denuncias de acoso racial cayeron un 17%, a 86.

Centro de atención de Rio Tinto

Rio Tinto registró 702 incidentes reportados a su centro de atención para empleados en 2025, un aumento del 24%. El servicio brinda apoyo a los trabajadores que enfrentan comportamientos irrespetuosos o dañinos en el lugar de trabajo, incluido el acoso. Una revisión externa de 2022 encargada por Rio Tinto y dirigida por la ex comisionada de discriminación sexual Elizabeth Broderick documentó intimidación y acoso sexual generalizados en sus operaciones, lo que impulsó un programa de reformas laborales.

El regulador WorkSafe de Australia Occidental registró 28 incidentes relacionados con agresión y acoso sexual durante los primeros seis meses de este año, en comparación con 113 en todo el año pasado y un pico de 421 en 2022. WorkSafe atribuyó la disminución a un equipo especializado creado tras la investigación del estado, que aumentó la capacidad del regulador para responder a las quejas por acoso sexual.

La disminución del número de denuncias sugiere que las condiciones podrían estar mejorando en los sitios mineros de Australia Occidental, pero la investigación en Fortescue y las demandas colectivas en curso muestran que la conducta en el lugar de trabajo sigue siendo un tema legal y de gobernanza significativo para las mayores mineras del país. El resultado de la investigación de MinterEllison y el avance de los casos de JGA Saddler en los tribunales son los asuntos pendientes más inmediatos para los mayores productores de mineral de hierro del sector.

Fuente: The Northern Miner